– С ума сойти!
– высказалась на это эльфийка и впечатленно замолчала. У меня же для каких-либо комментариев просто не нашлось слов.

Три тысячи лет! Мне, в мои не полные двадцать, такой промежуток времени даже просто представить себе было сложно, а уж подумать о том, чтобы прожить их... Резко тряхнув головой, чтобы отогнать столь обескураживающие мысли, я снова обернулась к стене. Взгляд невольно задержался на самой яркой строке, где подобно алым рубинам, нанизанным на нитку, пылали сразу три руны. Я еще раз пробежалась по ней взглядом - и внезапно задумчиво прищурилась.

– А эти руны - ну те, которым по двадцать лет... Вы сказали, они зажглись здесь почти в одно время?

– Да, - подтвердил мою догадку дракон.
– Первой ожила руна Мудросссти, а спуссстя пару лет - две оссстальные. Очевидно, кому-то удалосссь сссоздать одновременно трех триединых - хотя, есссли верить моим соотечессственникам, никто из нас не был причассстен к этому... Ссстранная, вообще, иссстория. Никто даже никогда не видел этих сссозданий.

– А по-моему, ничего странного...
– негромко пробормотала я, все еще рассеянно глядя в стену пещеры, в то время как память моя уже услужливо выуживала из своих закромов воспоминание о давнем ночном разговоре. В голове, словно наяву, зазвучал размеренный голос росненского травника, бывшего алхимика, встреченного нами в маленьком тихом поселении в ночь охоты на волколака:

"Мы нарушили около полусотни правил, создавая своих рэтриаров, и теперь нас с позором изгоняли из Университета... Наши детища, все трое, были отправлены в горы Гзуур-Кай, в Малахитовую Цитадель, спеленатые антаритовыми цепями, словно злобные демоны из преисподней...".

– Никто их не видел, - снова, уже тверже, повторила я.
– Потому что эти трое были созданы в большой тайне и уже лет двадцать как являются узниками Малахитовой Цитадели. Смотрите сами: "Мудрость, Сила и Гнев не избегли оков"... Все верно, они - пленники Цитадели.

– Малахитовая Цитадель - это миф!
– тут же скептически фыркнула Лиаренна.

– О, ну да, конечно, - отозвалась я с иронией.
– И это говорит та, которая всего четверть часа назад безоговорочно поверила в возвращение на Терран мифического крылатого змея!.. Да я сама лично разговаривала с человеком, который видел, как всех троих триединых увозили связанными в эту самую колдовскую тюрьму... Впрочем, это долгая история.

– Скажите на милость, - с иронией заметила эльфийка.
– Какая осведомленность... Может, тебе и об остальных тоже все известно? Огласите, пожалуйста, весь список.

– Для начала и этого доссстаточно, - твердо решил Раввентар, не давая мне возможности достойно ответить на шпильку.
– Мы уже знаем о мессстонахождении сссразу троих триединых, и это немало. Проблема в том, что Малахитовая Цитадель, дейссствительно, кажется мифом. Мы летали над горами Гзуур-Кай множессство раз, но никто и никогда не видел там ни одного ссстроения. А ведь колдовссская темница должна быть немалых размеров...

– Может, она под землей?
– предположила я.

– Есссли мы видим под землей сссептолитов, неужели не заметили бы поссстройки?
– неожиданно возразил до сих пор молчавший Грейдеринг. Все это время мой наставник терпеливо следил за ходом беседы, не включаясь в нее, однако теперь, видимо, решил внести свою лепту в обсуждение.
– Всссё указывает на то, что есссли Цитадель и сущессствует на сссамом деле, то она ссслишком надежно упрятана под магичессскими заклятиями, наложенными магиссстериумскими чародеями. Ссс воздуха, по крайней мере, нам к ней точно не подобратьссся.

– Плохо...
– задумчиво пробормотала я.
– Что же тогда делать?

– Ну, вообще-то, вариантов не так уж и много, - неожиданно рассудительно заявила Лиаренна.
– Судя по всему, нам придется вступить в мирные переговоры с Магистериумом и постараться выяснить у них, где же, на самом деле, находится эта самая Цитадель. Ну, а поскольку ты у нас - Душа Дракона, то тебе, согласно инструкции, и карты в руки.

– Ты, наверное, шутишь?
– подозрительно уточнила я.
– Ты хоть представляешь себе, что будет, если я заявлюсь в Коббе-Ренвин, да еще и с подобным предложением?.. Да всего через пару часов я уже буду изучать эту самую Цитадель изнутри!

– Значит, нужно сделать так, чтобы они были вынуждены прислушаться и воспринять твои слова всерьез... Ну, и не попасться при этом, конечно, - невозмутимо отозвалась эльфийка.
– Между прочим, никто и не говорил, что это будет легко. Но, если тебе так будет легче, я согласна отправиться с тобой. Должен же кто-то проследить, что бы ты все сделала правильно.

– О, ну и на том спасибо, - язвительно отозвалась я.
– Надеюсь, в Цитадели окажется достаточно свободных камер для нас обеих. Должна же быть в этом мире хоть какая-то справедливость...

– Ну что ж, в таком ссслучае, думаю, вам больше не ссстоит мешшшкать, - заявил Раввентар, прерывая наш душевный диалог.
– Отправляйтесь на поиссски, времени у насс не так уж и много. Есссли звезды будут продолжать сближатьссся ссс прежней скороссстью, то у нас в запасссе оссстаётся всссего сссорок дней на поиссски. Хотя... уже тридцать девять.

– Маловато, - задумчиво заметила Лиаренна.
– Особенно учитывая, что об остальных Хранителях нам, вообще, ничего не известно

И она тут же многозначительно развернулась к Грейдерингу. Тот смерил непрошенную пассажирку хмурым взглядом, однако после некоторого колебания все же подставил нехотя крыло. С видом заправской наездницы эльфийка ловко взобралась на загривок мрачно нахохлившегося дракона и уселась поудобнее, тут же начиная опутывать себя прочными удерживающими заклятиями.