– Конечно-конечно.
– Охотник осторожно высвободился и отошел к двери.
– Ну, я, пожалуй, пойду.

– Стой.
– Невидимая рука ухватила Авенира за пояс.
– Ты должен помочь мне вернуть Ключ.

– Да что это за Ключ такой?!
– Неожиданно вспылил охотник.
– Чем он так ценен?!

Волшебник удивленно воззрился на него.

– Ты не знаешь?
– Недоверчиво спросил Вонифат.
– Довмонт ничего не рассказывал тебе? Неудивительно, что ты ничего не понял.
– Волшебник снова опустился на стул.
– Хорошо, я расскажу тебе.

Авенир прислонился к косяку и приготовился внимательно слушать.

– Очень-очень давно в мире существовали невероятно могущественные существа. Боги. Мы зовем их Творцами. Сила этих существ была невероятна. Они были способны на такое, о чем мы не можем и мечтать. Странствовать по волнам Бездны, возводить дворцы одним мановением руки, одной лишь мыслью уничтожать своих врагов... В качестве примера их силы, могу сказать тебе, что мир, в котором ты живешь, создал один из них. Никто сейчас не помнит, как звали его на самом деле - мы зовем его Отцом Сущего - но этот Творец однажды пришел и сотворил Грастос. Чтобы заставить Бездну отступить он своей силой создал Сеть, которая является основой всего мира. С ее помощью Творец создал саму твердь этого мира. Используя силу Сети, он поднял горы, протянул русла рек, создал озера...

– Сказки для малолетних детишек.
– Авенир демонстративно зевнул.
– Великий и могущественный Творец создал наш Грастос и теперь смотрит на нас с небес. Ерунда.

– Тихо! Все это правда. Именно так записано в Книге Магии, составленной более трехсот лет назад великим волшебником Анемподистом. Молчи и слушай!
– Вонифат прожег охотника яростным взглядом.
– Когда мир был закончен, Творец создал портал, через который на Грастос пришли люди. Они пришли из других миров, чтобы населить этот прекрасный мир. Все жили мирно и счастливо под благословляющей рукой Творца. Но люди не смогли спокойно наслаждаться счастьем. Они стали отчаянно грешить, прислушиваясь к нашептываемым Падшими мерзостям, и втянулись в многочисленные братоубийственные войны. И тогда всеблагой Отец Сущего отвернулся от этого мира. Он сказал людям: "Воюйте и убивайте сами по себе, а я не желаю больше смотреть на это. Я ухожу и вернусь только тогда, когда вы прекратите всякое насилие и начнете жить мирно и счастливо". И он ушел. Ушел и разрушил портал, чтобы люди не могли донести заразу войны до других миров, которые все еще счастливо живут освещаемые великой и благословенной силой Творцов.

– Что-то такое рассказывала мне матушка, когда мне было лет пять.
– Авенир прищурился.
– Только причем тут эта хрустальная статуэтка?

– Когда Отец Сущего уходил, он забыл на Грастосе один из своих могущественнейших предметов. Это и есть та статуэтка. И эта вещь - это Ключ. Ключ от Сети. С ее помощью любой разбирающийся в магии человек способен дотянуться до Сети, созданной Творцом, и заставить ее выполнить свои требования.

Молодой охотник заинтересованно выпрямился:

– Ага! Значит, эта статуэтка - на самом деле исполнитель желаний, вроде сказочных духов, запертых в бутылках?

– Не совсем. Сеть невероятно могущественна, но она контролирует только неживую материю. С ее помощью можно воздвигнуть гору, создать озеро, испепелить всех твоих врагов или перенестись по воздуху в любое место мира. Она не может предоставить тебе обед из десяти блюд или создать прекрасную девушку в жены. Камни, воздух, огонь - все это подчиняется Сети, но не люди, и не животные, и не растения.

– У-у.
– Авенир разочарованно махнул рукой.
– Духи в бутылках гораздо могущественнее.

Волшебник усмехнулся:

– Но в отличие от духов из бутылок, эта Сеть абсолютно реальна. И статуэтка - тому подтверждение.

– Ну и где же она, эта Сеть? Почему я ее никогда не видел?
– Молодой охотник скептически улыбнулся.

– Сеть - творение магии и она невидимыми нитями пронзает весь мир. В каждой песчинке, в каждой капле воды, в каждой частице воздуха есть часть Сети. Она повсюду. И она подчинится тому, кто держит в руках Ключ.

Авенир задумчиво покачал головой. Он практически ничего не понимал. Сеть. Ключ. Магия. Все это так запутанно... Предмет разговоров ему откровенно не нравился. Хотелось всего лишь вернуться домой и забыть обо всей этой истории как о страшном сне. Но повернуться и просто уйти... Авенир все еще помнил, что перед ним стоит не просто какой-то старикашка, а владеющий тайнами магии человек и в глубине души опасался какого-нибудь неприятного сюрприза, отправленного ему вслед. Приходилось продолжать разговор и выслушивать непонятные объяснения волшебника:

– У меня есть один вопрос. Почему же ты не использовал Ключ против этого Каллиста?

– Как ты не понимаешь?!
– Вонифат раздражено передернул плечами.
– Из-за опасения разнести все вокруг. Использовать Сеть не имея могущества Творца - все равно, что войти в лавку гончара, размахивая кувалдой. Я бы смял Каллиста силой Сети не особо напрягаясь!
– Волшебник поморщился.
– Но вместе с ним я уничтожил бы половину города и, весьма вероятно, себя самого.

Вонифат замолк и обречено махнул рукой: