– Зачем ты вводишь меня в заблуждение? Заклинание поиска не может обнаружить аркан! Ни один маг...
– воскликнула я.

– Верно. Маг... или человек не может. А другой аркан способен. И еще... Разве я говорил, что я маг? Тем более, разве я говорил, что я человек? Наира, ты всё еще думаешь, что попала в плен к магу?
– прошелся у меня в голове изумленный голос.

– Перестань издеваться!

– А вроде умная девка. Да пойми ты, наконец, что нет магов, способных управлять арканами...
– спокойно сказал он, - Твои мысли изначально пошли не в ту сторону...

– Кто же ты тогда?!
– зачем я это спросила. Он же просто играет со мной. Почему я так близко принимаю эту ложь. Проклятый менталист.

– Первый. Заметь. Первый разумный аркан...
– медленно произнес он.

– Перестань меня обманывать! Твой внутренний голос как у человека! Зачем ты лжешь?!

– Это излишки перемещения...

– Чего?!

– Я переместился в это тело. Или моё тело при перемещении превратилось в это. Я сам толком не знаю.

– Ничего не понимаю.

– Я тоже. Но...
– на секунду он затих и снова продолжил, - Давай, я открою тебе одну тайну. Только ты, конечно же, должна не распространяться об этом...
– Бельфегор сделал еще одну длинную паузу, а потом послал мне мысль, перевернувшую всё моё бытие с ног на голову, - Я человек из другого мира, переместившийся в "ваш". И каким-то неизвестным образом превратившийся в существо, которые вы называете арканом... вот такие пироги...

Плохой из меня палач. Плохой. Кто же так пытает? Кто так относится к пленнику? Кормит, поит, веселит, исполнят все прихоти и желания - я веселился даже больше: Наира оказалась довольно интересной особой, но скрытной. Что же поделаешь? Не захотела девушка поведать мне даже какой-то минимум информации, с помощью которого я смог бы составить примерную картину событий. Быстро поняла, что мне вообще нельзя ничего рассказывать... и лишь пользовалась моим хорошим расположением! Однако, проиграв эту битву я, считай, выиграю всю войну...
– могла ли она предположить, что я изначально ввел её в заблуждение. Притом дважды. Сначала... когда сказал, что та пленница. Потом, когда четко довел до неё, что она моя личная игрушка и пытать я буду её не физически, а морально. По-настоящему же, мне совершенно не было дела до всего этого. Я не хотел влезать в войну и помогать какой-либо из сторон. Хотелось лишь раскрыть завесу тайны, которую развели здесь две империи, но работать на тех палачом или шпионом. Извольте откланяться. Те слова, которые я сказал Ришасу... насчет выбора стороны: надеюсь, он понял, что я имел в виду лишь момент, когда помогал Марии. А далее... как они доберутся... где они скроются... это уже ко мне не относится...

Для чего же я им помогал? А правда, я и забыл, какой была изначально моя цель... Точно. Вспомнил. Информация! Мне просто нужны были данные об этом мире... знания. Лишь поэтому я помог этим людям. Ну, признаюсь - девочку было жалко. Младшая дочь императора... или простая нищенка... это мелочи. Да и сама Мария мне понравилась. Интересная. Но на этом всё. Становиться рыцарем в сияющих доспехах и оберегать эту особу... лень, отдаю тебе должное. Ты спасала меня на Земле и спасаешь здесь. Мне просто неохота. Просто, не вижу этом смысла...
– толку, что мне потом заплатят какие-то неизвестные суммы денег или выделят земли? Ноль. Я аркан и мне это не так уж и нужно. Важнее информация. Об этом мире, о его особенностях, о магии... о тех же арканах, о которых я за пару дней общения с Наирой узнал намного больше чем за те три месяца путешествий. Все-таки люди их изучали. И очень даже хорошо. А Ришас нехорошо поступил. Как маг, он сильнее этой девки, и старше. Значит, знать должен больше. А я его спрашивал... а он отбрехался словами, "мы мало чего знаем... лишь внутреннее строение и какие-то внешние характеристики..." Ну-ну. Наира мне поведала, как боевые скиллы обоих империй уже десятки лет тренируют в черных пустошах свою элиту, одновременно убивая двух зайцев. И наращивают опыт по борьбе с монстрами, и собственно... сокращают поголовье этих самых монстров. Вот уж не ожидал. И грок-арканов те не раз сливали в унитаз. И тех здоровенных слоников, вард-арканов, которых я старался избегать... и всё-то они знают. Даже существует теория пожирания! Теория об этой самой энергии абсолюта! С названием, кстати, я снова не ошибся. Наира очень сильно удивилась, когда я сказал, что тело аркана становится сильнее за счет этой самой энергии, которая забирается из других монстров во время пожирания. Она считала, эта информация доступна только единицам...

Но, собственно по этой самой теме мы с девушкой и ходили. Ни во что другое та старалась не влезать. И старалась изо всех сил! Ибо, как я только не вертел её настроением, поднимая до небесных высот, или опуская в самую глубь ада. Тьфу. Бездны. В этом мире вместо ада, бездна. Надо запомнить... так эта упертая девка и не говорила ничего лишнего. Всё строго по теме. Арканы так арканы. Магия так магия...
– но хоть благо выторговал я еще и это. Да, именно выторговал, ибо в тот самый день, как я доказал ей, что я не человек и интерес к войне и людям чисто в познавательном плане, эта девушка сделала первую попытку выторговать свою свободу. Наглая. Чего уж с неё взять. Пришлось попугать. Попить кровушки, которая, кстати, с каждым разом всё больше и больше нравилась мне... её кровь... это что-то с чем-то. Как сладкая шоколадная конфета с ликером внутри. Что-то такое пьянящее и очень вкусное. Короче у меня появилась еще одна вредная привычка, аналогичная сигаретам...

В общем... попугал, попил кровушки... снова полечил... с помощью Ришаса, который уже третий день виделся всем выжатым лимоном. Раз уж выбрал стезю мага, работай! До конца пути будешь отрабатывать мне эти три амулета и мою неоценимую в золоте, безвозмездную помощь, которую я благородно предоставил Ранновару, спасая принцессу. Вот какой заумный оборот речи... ладно, закончили с этим. Возвращаемся снова к моей миленькой игрушке, которая, кстати, тоже начала называть меня так же сокращенно, как и другие... Они что издеваются? Для кого я придумал это длинное, величественное имя из девяти букв? Бельф, принеси покушать. Бельф, расскажи еще что-нибудь. Нет. Пора с этим заканчивать. Я уже давно как не белый и пушистый, и надо притворять свой план в жизнь! Остался всего один день, и завтра караван с беженцами прибудет в Аргос. Вот там и всё решится. Но для себя я уже давно всё решил. Распрощаюсь с Ришасом и Марией, получу подробную карту империи Ранновара, которую те обещали мне вынести из города, и наконец, заживу в своё удовольствие. А Наире сделаю предложение, от которого та не сможет отказаться... её знания и навыки мне еще пригодятся...

Не смотря на то, что обозы ехали так медленно, маг точно рассчитал время, через которое мы прибудем в Аргос. Аркан я перестал чувствовать еще вчера. В этих землях моих родичей не водилось. Или те просто не заходили на эту территорию. День пролетел быстро. Даже для меня, существа, не нуждающегося во сне. Леса сменились полями, на которых фермеры выращивали какие-то неизвестные мне растения. Только вот эти золотистые колоски очень напоминали пшеницу. Да-да. Именно пшеницу, из которой делается мука, и из которой же в последствие и пекут хлеб. По большей части этот мир не отличался от нашего. Это я уже успел узнать. Здешнее время... семьсот какой-то год, я не стал запоминать, очень напоминало средневековье. Только вот, такого средневековья в моем мире не было. Наверно, магия сыграла в этом мире свою, огромную и неоценимую роль. Ибо, маги требовались везде...