Бог смерти склонил голову, прощаясь с этим выцветшим миром и растворился в недвижимом, словно бы мертвом, воздухе.

Королевство Тайлон. На следующий день.

Король Нестар с легкой небрежностью опустился в массивное кресло, заняв свое место во главе огромного стола. На красивом лице короля играла беспечная улыбка.

Война с Рандором… И почему королю рандорскому на месте не сидится? Даже последнему безумцу ясно, что тайлонцы к убийству Верховного Мага никакого отношения не имеют. Ну, как бы там ни было, исход этой военной компании уже предрешен - королевство, лишенное своего самого сильного мага и лучшего стратега ослабло очень сильно. Другое дело, если бы Тенрис Мудрый был правителем. Возможно в этом случае, Тайлону пришлось бы туго.

Король нахмурил брови, исключительно для вида, и сказал:

– Доложить обстановку.

Слово взял главный министр.

– Учитывая все обстоятельства, смею предположить, что правитель соседнего королевства совершил глупость, объявив нам войну.

По залу пробежал одобрительный шепоток. Общий настрой был довольно легкомысленный, что легко объяснимо - несмотря на то, что рандорцы легко управлялись с черной магией, магов, как таковых, у них было мало. Орден Деройт нещадно уничтожал отступников, в древности на чернокнижников даже охоты устраивали. С тех пор чародеи, занимающиеся богопротивной магией стали умнее - они тщательно скрывались, избегали появляться в открытую. Так или иначе, джейши основательно проредили их ряды. Обучение мага занимает много времени, а обучение чернокнижника - еще больше.

Король, сам являющийся боевым чародеем, прекрасно разбирался во всех тонкостях и уверенность в том, что по части магии рандорцы им не соперники, была непоколебима.

Губы тронула ленивая улыбка.

– В таком случае, приступим к обсуждению?

В это же время, в башне главного чародея Тайлонского королевства произошло нечто, сильно повлиявшее на ход последующих событий. Верховный Маг, Тинрей Склочный, был найден мертвым на полу в своей комнате. Так как чародей был очень стар, его внезапная смерть никого не насторожила. Люди не вечны, будь они хоть трижды чародеи.

Накануне, в день когда Тенрис Мудрый лишился магии, Тинрей Склочный понес ту же кару. С одной лишь разницей - сердце старика не выдержало боли, посланной ему с небес. Все, что маг успел сделать, до того, как его сердце замерло навсегда - это записать несколько строк на страницы магической книги, заклинания из которой он изучал в тот момент. С трудом собрав жалкие крохи магии, медленно вытекающей из его тела, старик зачаровал послание, дабы смысл его открылся лишь другому магу. Как только тело чародея вынесли из комнаты, для совершения обряда омовения и прощания, перед тем, как дух старика вернется в горн Кузнеца, ученик-послушник, приступил к уборке.

Обычно юноша не прикасался к предметам, лежащим на столе старика-чародея, потому что за подобное его ждали розги, а может и что похуже. Страх перед гневом склочного мага намертво въелся в сознание, никто не смог бы заставить юношу нарушить заведенный порядок. Никто, кроме Ткача.

Тенриг-Паук, выполняя приказ совета восьми, разрезал одну из нитей мироздания и вплел в нее новую. Послушник, никогда не перечивший воле старого мага, совершил то, на что раньше бы не осмелился, не измени Ткач нить его судьбы.

Аккуратно собрав фолианты и книги, юноша расставил их по полкам. Книга, на странице которой Тинрей оставил послание для короля, затерялась среди множества других. Предупреждение, старика-чародея, ради которого старик потратил остатки своих жизненных сил, никогда не дошло до короля.

Так Боги покарали Тайлон за проступок Эйза, по прозвищу Черный Лис.

Королевство Тайлон. Черная Долина. Месяц спустя.

Небо, всегда ясное и пронзительно-голубое, было скрыто черными тучами. Молнии - огненно красные, кровавыми всполохами разрывали тьму, окутавшую небосклон. Король Тайлона, Нестар Красивый, сидел в походном шатре.

Лицо короля было не менее мрачным, чем небо над полем битвы. Глаза, всего месяц назад, смотревшие на рандорцев с легкой насмешкой, сейчас были полны безысходной тоски. Лучшие воины и маги королевства потеряли свои жизни в Долине, тела их были разорваны темными тварями.

Полог, закрывающий вход, откинулся и в шатер вошел один из командиров.

– Мы готовы, Ваше Величество.

Нестар поднял глаза и с тоской посмотрел в лицо верного капитана.

Если бы он знал, что война будет такой кровопролитной, что их превосходство над противником было жалким самообманом, если бы… Как много если бы, а изменить уже ничего нельзя. В течении одного месяца королевство Тайлон потеряло две трети своих магов и примерно половину воинов.

Возможно, боги покарали Нестара за его самонадеянность? Похоже, что даже покровитель Тайлона, Серебряный Широ, отвернулся от короля.

Нестар провел рукой по осунувшемуся лицу и, не глядя на воина, спросил:

– Деройт молчит?

Воин кивнул.

Крепко сжав зубы, Нестар подавил стон.

За что? За что Боги карают его? Даже Орден Охотников не желает вмешиваться, несмотря на то, что рандорцы призвали демонов.

Гордо расправив плечи, король взял в руки шлем.

Похоже, сегодня будет решающая битва и, возможно, он не увидит рассвет…