– Нам нужно забежать в домики, – напомнил Родион, неожиданно появившийся из темноты, – чтобы переодеться и надеть маски.

И в самом деле! Девчонки совсем позабыли о том, что планировалось устроить не обычную дискотеку, а своеобразный карнавал, на который все должны были явиться в масках. Конечно, с маскарадными костюмами было бы сложнее – трудно было придумать что-нибудь подходящее, исходя из минимальных средств, той одежды, которую привезли с собой отдыхающие. Поэтому все с радостью приняли оптимальный вариант – маски, изготовить которые не представляло никакого труда.

Мысль о том, что сейчас нужно бежать в теплые и уютные комнаты, где поджидает махровое полотенце и кружка горячего чая, ребятам понравилась, что и подвигло их на героические усилия – выбраться-таки из воды и с предельной скоростью преодолеть расстояние, отделяющее их от заветной цели.

Когда ребята добрались до полянки, карнавал уже был в самом разгаре. Развеселившаяся не на шутку молодежь водила огромный хоровод, приплясывая и подвывая мелодию песен на ходу, а в кругу танцевала избранная маска с пальмовой ветвью в руке, которую передавали друг другу с правом поплясать в центре всеобщего внимания.

Маска, скрывающая лицо, позволяла танцующим максимално раскрепоститься и чувствовать себя свободно и непринужденно в танце, хотя среди отдыхающих было не так уж много закомплексованных личностей. Ребята пришли на полянку вразнобой, по одиночке, чтобы сохранить атмосферу таинственности и загадочности, предполагаемой маскарадом. Каждый мастерил свою маску втайне от друзей, так было интереснее.

Поэтому Катя, танцующая на этот раз в центре – ей никак не удалось отвертеться от пальмовой ветви, которую ей впихнули в руки – сколько не вглядывалась в окружающих ее людей, не могла узнать среди них своих друзей. Хоровод танцующих масок, расцвеченных сверкающими и мигающими неоновыми лучами, проносился перед ней хаотичным каллейдоскопом, и на какой-то миг у девочки закружилась голова.

Ей вдруг показалось, что она – невинная жертва, которую эти дикие люди со скрытыми лицами намерены затанцевать до смерти! Как в «Весне священной» Стравинского! А если под масками у них – вовсе не лица, а страшные звериные морды?!

Очередной куплет песни закончился, и Катя, совладав со своими страхами, передала ветвь попавшей в ее поле зрения черно-красной маске и с чувством выполненного тяжкого долга заняла ее место. Соседняя маска подхватила ее под руку и, разорвав непрерывную цепь круга, вытащила девочку за его пределы.

– Угадай с трех попыток, кто я! – знакомым голосом произнесла маска.

– А можно с одной? – лукаво спросила Катя. Она узнала бы Игоря даже в образе чудовища.

– Ну-у, так не интересно, – засмеялся Игорь, снимая маску. – Тогда пошли скорее, тебя ждет сюрприз!

– Куда мы идем? – не выдержала Катя.

Они шли по прибрежному песку вдоль кромки воды уже слишком долго.

– Сейчас увидишь! Еще немножко и мы на месте! – сияющие глаза Игоря не позволяли девочке ни на минуту усомниться в том, что сюрприз того стоит.

Ребята подошли к скалистому выступу, в котором Катя заметила небольшое углубление в виде маленького грота. Игорь полез туда и протянул руку Кате:

– Давай, только осторожнее!

– Зачем мы туда лезем? Мне страшно!

– Тебе страшно со мной?! – раздался из глубины пещеры богатырский возглас.

– А там никто не живет, типа змей или ящериц? – все еще не решалась последовать примеру Игоря Катя.

– Да нет тут никого! – мальчишка высунул голову из-за выступа скалы. – Давай же, смелее!

Катя набрала в легкие воздуха, как перед нырком, и полезла в пещеру. Внутри было сухо, но очень тесно и темно, что настораживало Катю, отдававшую предпочтение открытым, свободным пространствам. Но впереди она видела скрюченную спину Игоря, пробирающегося к чему-то очень интересному, и этот вид немного смешил ее, не позволял даже немножко побояться.

Внезапно пещера расширилась и ребята смогли выпрямиться в полный рост.

– А теперь смотри!

Игорь вытащил из-за пояса фонарик и осветил один из улов пещеры.

Почти на уровне глаз в образовавшейся естественным путем в скалистой стене нише красовалась, переливаясь всеми цветами радуги даже при скудном освещении электрического карманного фонарика огромная, удивительная раковина!

– Ух ты! Вот это да! – Катя не находила иных слов для выражения восхищения этой потрясающей штуковиной.

– Я ее прямо здесь нашел! – сказал Игорь. – Сначала хотел забрать и отнести тебе, но потом подумал, что будет лучше, если ты сама увидишь ее в пещере. Правда, обалденная?