Праздничная театрализованная программа должна была начаться с минуты на минуту. Официальная часть с награждениями уже завершилась, и все облегченно вздохнули. Ребята были особенно горды собой – ведь их город стал чемпионом по количеству заработанных ими значков. Они прогуливались этакими степенными героями, слегка уставшими от беспрерывных боев и сражений.

Надо признать, быть удостоенными этой великой честью – дело нелегкое. В последние дни отдыха ребята изо всех сил старались заработать как можно больше значков. Катя, как и было предречено Костей, получила в качестве солистки рок-группы признание и поклонение публики, в результате чего всей группе было выдано по значку, а Кате – целых два, что было вполне справедливо: ведь помимо вокала, она играла и на клавишных, причем не менее успешно.

Костя, воодушевившись спантанной победой в шахматном турнире, принял участие в финальном туре, принесшем ему еще один почетный значок. Родион, не добившись впечатляющих результатов на занятиях по виндсерфингу, «тряхнул стариной» и победил в соревновании по скейтбордингу. Эта победа еще раз подтвердила его в высшей степени профессиональную подготовку и мастерство.

Илья, с гордостью носивший значок спасателя, мимоходом заработал еще один – в показательных выступлениях роллеров, слегка потренировавшись накануне. Это не стоило большого труда, так как ролики совсем недавно заменяли ему собственные ноги, и мальчишка не мыслил иного способа передвижения, как с их помощью. Его бабушка, не привыкшая к образу жизни прогрессивной молодежи, ворчливо бурчала: «Так и пешком ходить разучишься!» Но в данной ситуации это качество пошло только на пользу.

Наконец, Игорь, совершенно запутавшийся в собственных переживаниях и событиях, творившихся вокруг него, махнул рукой на то, чтобы как-то проявить себя и катался все дни напролет на любимом виндсерфере, который стал его любовью и пристрастием на всю жизнь.

Тем не менее, его пассивность не стала камнем преткновения на пути к достижению изначально поставленной ребятами цели. Значков и так накопилось больше, чем нужно: другие города отставали по меньшей мере, на два-три значка, что говорило о безоговорочном лидерстве саратовской группы.

– Сегодня должна выступать и наша рок-группа, – с ноткой грусти в голосе сказала Катя.

– А ты что же? – послышался голос Кости.

– Солирует теперь всеобщая любимица Леночка, а на клавишных согласился играть Дима.

– Это тот самый Дима, который исполнял Шопена на концерте классической музыки? – заинтересовалась Рита.

– Да, тот самый. Правда, играл просто великолепно? Я рада, что именно ему дали значок. Моя программа была и в самом деле сырой и не в должной степени выученной. Зато была отличная практика в обыгрывании ее перед конкурсом. Я за последние несколько дней чуть не забыла, что мне предстоит играть по приезде домой. Понесу программу на суд моего педагога.

Внутренним взором Катя видела, как месяц назад она с Игорем за руку шла по городу. Тогда они решали вопрос о ее участии в этой поездке. Тогда же ходили и в гости к Николаю Петровичу. Игорь так хотел, чтобы она поехала вместе со всеми, а теперь, наверно, жалеет. «И правда, лучше бы я оставалась дома, занималась бы себе спокойно, ждала бы возвращения ребят…» – подумала девочка.

«Нет, если бы она осталась в Саратове, я не смог бы так хорошо отдохнуть. Ее присутствие мне необходимо. Как воздух. Катя и виндсерфинг – то, без чего я не смогу жить. Хорошо, что я настоял тогда и забрал ее с собой,» – Игорь немного потеснил в сторону Риту и взял за руку Катю. Они остановились, а остальные, плавно их обтекая, пошли дальше. Катя и Игорь долго-долго смотрели друг другу в глаза, а потом, не сговариваясь, в один голос сказали:

– Прости меня, пожалуйста, – и засмеялись.

Стена, выросшая между ними за минувший месяц, разрушилась в одно мгновенье. Не нужно было уже ничего никому объяснять, вообще не требовалось больше никаких слов.

– Давай догоним ребят! – предложила Катя.

Вскоре вся саратовская компания, вдоволь нагревшись у костра, уселась на самом краю обрыва и, болтая ногами, созерцала величественное спокойствие морской стихии.

– А давайте-ка, – интригующе начала Рита, – напоследок нарушим правила!

– Конкретизируй, – насторожился Костя.

– Пошли купаться! Хоть в ночное время и запрещено, но до чего же хочется поплавать именно сейчас, в последнюю ночь!

– Отличная идея! – поддержал девчонку Родион. – Отчислять нас все равно смысла нет, значит, если нас оттуда не погонят дежурные спасатели, будем купаться!

Компания в полном составе сорвалась с места и помчалась в сторону пляжа. Желающих нарушить установленные запреты оказалось не так уж и мало, пляж не казался пустынным.

Вода была удивительно теплая. Рита знала, что вода долго нагревается, но зато и долго сохраняет солнечное тепло, но о том, что ночное море бывает настолько мягким и спокойным, она и не подозревала. Несмотря на многочисленность купающихся, никто не кричал, не плескался и не создавал лишнего шума своим присутствием. Люди органично слились в одно целое с природой, запоминая каждое мгновение, каждое ощущение, чтобы потом, холодными зимними вечерами за чашкой чая воскрешать в памяти чудо, оставшееся в прошлом.