— Прекратите сейчас же! — воскликнула Катя, с испугом наблюдавшая за мальчишками. — Денис, я очень тебя прошу, оставьте его в покое!

Ден внимательно посмотрел на Катю. А та, решительно и даже с вызовом глядела ему в глаза. Когда девочка требовательно произнесла: «Пожалуйста, Денис, я тебя прошу», он сказал:

— Ладно, пацаны, мы еще с ним разберемся, а сейчас пусть идет!

— Да ты что, Ден! Ты видел, как он меня ударил?! Я его сейчас в порошок сотру! — возмутился Серега.

— А я сказал, пусть идет! — грозно сказал Ден.

— Ну что ж, раз поединок, кстати говоря, абсолютно бесчестный с вашей стороны, откладывается, позвольте откланяться! — попрощался Костя и, повернувшись спиной к Дену, отодвинул рукой стоявшего прямо перед ним Стаса и неспеша пошел по улице. А Катя начала о чем-то оживленно разговаривать с Денисом и его друзьями. Через пару минут девочка развернулась и быстро пошла от оставшихся стоять на улице перед интернет-кафе мальчишек. Те смотрели ей вслед.

Когда Костя спускался в подземный переход, его догнала Катя и громко окликнула.

— Чем обязан? — спросил Костя, внимательно разглядывая девочку.

Катя стояла перед Костей и нерешительно смотрела на него.

— Ты не сильно ударился? — спросила она.

— Не сильно, — ответил Костя, не спуская глаз с лица девочки.

— Можно я с тобой пойду, мы вроде в одном районе живем?

— Пошли, — кивнул Костя.

Они вышли из подземного перехода и пошли по многолюдной улице, поэтому их разговор периодически прерывался из-за встречных прохожих. Но тем не менее им удалось выяснить, что живут они действительно недалеко друг от друга, акостин лицей находится совсем неподалеку от школы, в которой учится Катя.

— Мне о тебе один мальчик рассказывал, он учится в твоем лицее, — говорила Катя. — Тебя Интернетом все называют.

— Не все, а только мои хорошие знакомые, — пояснил Костя. — А как твоих нервных приятелей-роллеров в их школах называют?

— А никак, — пожала плечами Катя. — Мы все вместе учимся в одной школе.

— Знаешь, я все никак не пойму одного — как такая милая девочка, как ты, может общаться с такими олухами?!

— Вот ты сам все и объяснил, — мотнув головой, сказала Катя. — «Милая девочка»! А мне, может, надоело, что все вокруг видят во мне только «милую девочку»! Подружки считают, что со мной можно говорить только о тряпках да кавалерах, родители уверены, что я должна стать отличной пианисткой и следят за тем, чтобы я играла каждый день по два часа. А учителя в школе только и говорят всем: «вот берите пример с Кати, она — гордость нашей школы, такая хорошая ученица, непременно получит медаль». И кто меня будет принимать после этого за нормального человека?

— А что значит «нормального»? — поинтересовался Костя, поглядывая на разволновавшуюся девочку.

— Это значит не за «милую девочку», не за «ботаничку» какую-то! — объяснила Катя, с волнением отбрасывая волосы с лица.

Незаметно они ускорили шаг и уже миновали большую часть пути. Они прошли мимо костиного дома, а потом Катя сказала «А я вот тут живу!» и показала на высотную многоэтажку, окруженную домами пониже и постарее. Во дворе катиного дома был разбит небольшой сквер, где шелестели листвой раскидистые кусты жасмина и стройные липы. Не сговариваясь, Катя и Костя направились прямо в этот сквер, сели на скамейку и продолжили разговор. После жары на широких улицах, залитых солнцем было приятно оказаться в тени и посидеть, болтая ногами на высокой скамейке, никуда не торопясь.

— Так ты хочешь сказать, что Ден и его приятели принимают тебя за такую, какая ты есть? — спросил Костя.

— Не знаю, — задумчиво ответила Катя. — Но по крайней мере с ними бывает весело. Вернее, было. Больше я, пожалуй, с ними не буду общаться.

— Почему?

— Надоели их выходки. Денис и его друзья считают, что лучше решить любой спор кулаками, чем разговорами. Да и мнят они о себе слишком много.

Костя внимательно смотрел на девочку, а та все рассказывала, что из желания стать, как она выразилась «нормальной девчонкой», она подружилась с роллером Денисом и его компанией. Но она все больше убеждалась, что те оказались не совсем не такими, какими она их считала. Высокое самомнение и стремление все время любыми средствами производить друг на друга впечатление уже порядком утомили Катю. «Они почему-то считают себя лучше других и поэтому, по их мнению, им многое позволено,» — рассказывала Катя. Костя молчал, лишь изредка кивая в знак того, что он внимательно слушает.

Когда Катя, у которой сегодняшняя стычка ее приятелей с Костей, как говорится, переполнила чашу терпения, выговорилась, она попросила Костю рассказать о его друзьях. Тут уж Костя проявил все свое красноречие. Из рассказа Кости становилось ясно, что только благодаря его усилиям вся честная компания худо-бедно научилась кататься на роликах и только из-за его умения вселить веру вих силы его друзья решились участвовать в соревнованиях.

— Да, кстати, именно сейчас они тренируются в спортзале, — сообщил Костя. — Даже не знаю, как они там. Ведь приходится постоянно их подбадривать, иначе их природная лень берет свое — приходишь на тренировку, а они там на матах лежат, прохлаждаются.

— А что же ты сегодня не тренируешься вместе с ними? — поинтересовалась Катя.

— Мне нужно было кое-чем заняться, — важно ответил Костя, напуская на себя таинственность и добавил веско: — Очень важным делом.

— В зале для игр в интернет-кафе? — удивилась Катя.

— Да, именно там, — ничуть не смущаясь, ответил Костя.

Они посидели еще немного, а потом мальчик посмотрел на часы и воскликнул:

— Смотри-ка, уже три часа! Меня же Игорь убьет, если я сейчас не появлюсь в парке!