' - Не любят здесь кошек и оборотней', - заметил Ник, когда мы покинули особняк главы общины. Сопровождавший нас вампир неподвижно замер на пороге дома, внимательно наблюдая за нами, - 'Даже воспитанников теневых князей выдали в сопровождение...'

Я рассеянно кивнула, пытаясь поймать вертевшуюся в голове мысль.

Я что-то упустила. Не может быть такого, чтобы абсолютно все кровососы боялись выступить против Вольфа. Должны быть те, кому все равно, кто помогает псу, хоть сами боги, главное, чтобы он умер, и как можно болезненней... Так, кто из вампиров может подходить на эту роль?

В последний раз посмотрев в сторону резиденции общины Алого Заката, я замерла, встретившись взглядом с сопровождавшим нас вампиром. Он сосредоточенно и расчетливо следил за моими движениями, в любой момент готовый броситься в атаку.

Я уже видела этот взгляд. Три года назад, во время одной из вылазок в лагерь демонов. Только тогда в глазах этого вампира пылала жажда мести и боль от потери отца...

' - И к кому направляемся дальше?' - осторожно спросил у меня принц, не понимая, что заставило меня застыть посреди дороги.

Я очнулась, ещё раз взвесив принятое решение. Если я не ошиблась, и это действительно тот вампиреныш, которого я вытащила из лагеря демонов три года назад, тогда все должно получиться... Теневые князья трусами не были никогда.

' - К учителям нашего сопровождающего', - решительно сказала я, направившись к мгновенно насторожившемуся вампиру.

За эти годы он сильно изменился, поэтому я и не узнала его сразу. Исчез затравленные взгляд загнанного в угол зверька, он стал долее жестким и расчетливым, появилась гордая осанка и уверенные, плавные движения. Передо мной стоял типичный воспитанник теневых князей, универсальный убийца и телохранитель.

Что ж, вполне ожидаемый поворот событий. Вряд ли мальчик может похвастаться богатой родословной или отцом - главой общины. И, судя по всему, кроме отца у него никого не было. В этом случае у вампиренышей только два варианта - либо умереть с голоду (в лучшем случае), потому что приемыш ни одной общине не нужен, своих ртов хватает, либо рискнуть и присягнуть на верность теневым князьям - вампирам, которые неофициально привили Темным королевством. Официально королем был какой-то герцог, который редко появлялся на особо важных собраниях высших мира сего, но это никого в заблуждение не вводило.

И если мальчишка смог пробиться к князьям и закончить обучение, то противник из него получится в будущем серьезный. Слишком мало времени прошло с нашей последней встречи, и даже с огромным талантом и удачей он не смог бы за это время научится тому, что умею я. Не говоря уже о том, чтобы превозмочь меня. Так что можно попробовать с ним договориться...

– Мне нужно поговорить с теневыми князями, - спокойно ответила я на насторожено-вопросительный взгляд вампира, показывая ему перчатку, которую мне три года назад дал один из князей, - Где я могу их найти?

Мальчишка оскалился, показав удлинившиеся клыки, но, увидев перчатку, напасть не рискнул.

– Зачем тебе это?
– на порядок спокойнее спросил он, будто и не собирался убить за меня непозволительную дерзость.

– У меня к ним деловое предложение, - широко улыбнулась я. Если не бросился, значит, узнал. Либо меня, либо перчатку. Любого другого, кто посмел бы подойти к нему с таким вопросом, он бы, как и другие телохранители, разорвал бы на месте. Рефлекс, который князья заботливо вбивали ученикам на протяжении всех лет обучения. Никто не имеет права знать, где находится логово правителей королевства. Их воспитанники не выдадут своих учителей даже под страхом смерти. Потому что, во-первых, смерть от рук князей намного страшнее, чем от их врагов, а во-вторых..., они не идиоты, чтобы кусать руку, которая кормит, - Они помогают мне убить Вольфа, а я разрешаю им выпить кровь любого пса, который попадет им в руки. Что скажешь?

Черные глаза вампиреныша сверкнули голодным огнем.

Полдела сделано. Скорее всего, мальчик узнал все-таки перчатку, а не меня. Что ж, не удивительно. От политики он далек, поэтому все кошки и оборотни ему на одно лицо. Может, так даже лучше.

– Я должен поговорить с ними, - немного подумав, осторожно ответил вампир, направившись обратно в дом, - Я не имею права решать вопросы, касающиеся безопасность королевства.

– Мы здесь подождем.

Ник, дождавшись, когда телохранитель скроется в доме, скептически хмыкнул:

– Ты уверена, что они захотят с нами говорить?

Я неопределенно пожала плечами:

– Не знаю. Хотя, на мой взгляд, у них просто нет другого выбора. Во-первых, если мы скажем, что в той войне с демонами был замешан и Вольф, то они захотят отомстить за своих воспитанников, а погибло их тогда немало. А во-вторых, вопрос еды сейчас в королевстве стоит как никогда остро. На границах с людьми усиленны патрули, охотится и добывать еду стало намного сложнее, пойти на договор с людьми не позволяет совесть... А я предлагаю им сделать 'запасы на зиму' за счет псов Вольфа. В итоге мы убиваем трех зайцев одновременно: вампиры получают еду и мстят за собратьев, ряды Вольфа стараниями кровососов будут стремительно редеть, а мы получаем надежных союзников. Поверь, пока не будет уничтожен последний пес, вампиры не успокоятся.