— Уважаемый Шаланнар! Я шел к Белому листу не только для того, чтобы увидеться со своей подругой Аранной, и не столько для этого. Честно говоря, меня мало волнует, позор или не позор понес род Белого листа, прости за откровенность. Подонков хватает среди людей — почему им не быть и среди эльфов? Мы ведь все из одного корня… — Эльф кивнул, и я понял: он-то точно знает о том, откуда взялись гномы и эльфы. — Я шел в род за знаниями. Я узнал, что в роду Белого листа есть знающий умелый стихийник, и хотел, чтобы меня направили к нему на обучение. Глава рода через свою дочь передал мне, что после обучения у стихийника я должен буду в оплату за полученные знания отрабатывать вашему роду в течение того времени, которое он посчитает необходимым. Конечно, мне это не нравится. Я бы хотел получить знания, но остаться свободным. Я хочу уйти в Дикие земли, исследовать их, найти доказательства того, что тут существовала древняя могучая цивилизация и мы все — люди, гномы, эльфы — являемся потомками древних существ — древних людей. Итак, моя компенсация: я хочу обучаться у стихийника бесплатно, причем столько, сколько сочту нужным.

— Хм… ну ты уже понял, конечно, кто этот стихийник. — Шаланнар подпер голову рукой и внимательно посмотрел на меня. — А чему ты хочешь обучаться? И как? Я уже давно не беру учеников. Не знаю, как Энланнон собирался заставить меня обучать тебя. Это обман какой-то… может, что-то напутали? У меня с ним не было никакого разговора… М-да, странно. Ладно, к сути дела: да, я стихийник, лучше всего у меня получается обращаться с растениями, воздухом, водой. Земля и огонь — не мой профиль. Это ты должен учесть. Теперь о бытовых проблемах: нам как-то надо питаться, существовать, а значит, придется работать. Моя работа заключается в помощи эльфам выращивать урожаи пшеницы, выращивать дома. — Шаланнар обвел рукой комнату, в которой мы сидели. — Так просто меня тоже никто не кормит. Ты согласен делать то, что умеешь, чему научишься у меня? По крайней мере, пока не решишь, что пора уходить?

— Конечно. Я же не нахлебник. Кстати сказать, я могу время от времени уходить на заработки к гномам — я хороший рудознатец, они мне прилично заплатят за услуги.

— Нет, — поморщился эльф, — работать надо теми методами, которым я тебя обучу, чтобы закрепить знания и соответственно иметь дело с природными стихиями. Иначе знания просто вылетят из головы… Впрочем, я могу научить тебя ментальным способам запоминания — знания сами будут выскакивать в нужный момент. У меня самая большая среди эльфов библиотека, в которой хранятся всевозможные знания, собранные мной за девяносто лет.

— Девяносто? Неужели вам девяносто лет? — с удивлением воскликнул я. — Никогда бы не подумал, что вам девяносто!

— Мне много, много больше… — с грустной улыбкой сказал эльф. — Живу уже слишком долго, чтобы чему-то удивляться и чего-то бояться. Но ты меня и удивил, и напугал — мне дорог покой, дорог вот этот уголок мира, созданный мной, и я не хочу, чтобы что-то изменилось. Нам не нужно междоусобиц, поэтому ты будешь обучаться у меня на твоих условиях, это я тебе гарантирую. Я поставлю в известность главу рода Белого листа. Мне не придется спрашивать его разрешения, чтобы обучать тебя или не обучать, — я давно уже над властью, так что… считай, ты мой ученик. — Эльф улыбнулся и тепло посмотрел на меня: — Честно говоря, мне самому стало интересно, чему же ты выучишься. Кроме того, у тебя есть знания другого мира — я обязательно запишу их в свои свитки. Мне рассказывали, что ты прибыл откуда-то из другой вселенной. А может, и нам что-то пригодится. Знания не бывают лишними!

— Вы уверены в этом, уважаемый Шаланнар? Вы действительно думаете, что все знания ведут к благу?

— А как же может быть иначе, — потрясенно расширил глаза эльф, — разве знания могут быть вредны?

— Могут, учитель, могут, поверьте мне, и я вам как-нибудь расскажу об этом, — грустно усмехнулся я. — Достаточно сказать, что в нашем мире существует оружие, способное уничтожить весь этот мир. Вам надо, чтобы знания о нем стали общим достоянием? Вам ведь известно, что до вас на материке существовала могущественная цивилизация, которая погибла в результате войны — сдается мне, что там применялось именно такое оружие. Вообще-то я в своем мире был воином, а не ученым, потому я не смогу предоставить вам особенно много научных данных, увы. Разве что только о цивилизации, структуре общества… простейшие знания о мире…

— И это интересно — мне все интересно, Викор! Понимаешь, все, что осталось у меня, к чему еще есть интерес, — это знания. Годы не истребили во мне жажду узнавать что-то новое, и каждая крупица информации для меня как сокровище. В общем, так: начнем мы с тобой с изучения языков, на которых написаны свитки. Ты какой язык народов этого мира знаешь? На каком можешь читать?

— На имперском, гномьем… и все. Эльфийский — разговорный, писать и читать на нем не умею.

— Ну вот с него и начнем. После того как я осмотрю твои раны и полечу тебя. Как ты сам сумел себя вылечить? Я вижу, что раны затянулись, но не до конца.

— Воспользовался вот этими камнями. Так-то из меня лекарь ерундовый, но когда ими пользуюсь — сразу уровень повышается. — Я показал эльфу браслет с вставленными в него красными ардаманами.

— Ух ты! Неужто ардаманы?! Давно я не видал их… Ты знаешь, какая это редкость и ценность? Многие маги руку дадут себе отрубить, чтобы получить такой камень! Я за свою жизнь видел несколько, и все были у очень известных магов, все наперечет. Откуда они у тебя?

— Это длинная история, когда-нибудь расскажу. Знаю я, какие они редкие… из-за них погибли мои друзья. Но они очень помогают мне, лекарь-то из меня никакой, а вот с ними — я прямо-таки гений лекарского дела. Ну, почти гений… Вы расскажете мне, откуда они берутся? Мне говорили, их откуда-то из Арании привозят.

Эльф поднялся, прошел в угол комнаты и достал толстый, замотанный пожелтевшей лентой свиток, начал читать:

— «Камни эти доставляют из Арании, где обретаются они в большой пустыне. Говорят, что эти камни суть капли крови драконов, пролетавших над пустыней и потерявших свою кровь. Они засохли на лету и исчезли в песке на века, и лишь счастливчики находят эти камни, зовущиеся ардаманами, после чего их жизнь обретает счастье и богатство, так как камни эти очень ценны. Камни-ардаманы делают слабого мага сильным, но не сильнее, чем если бы он был сильным от природы. Если сильный маг возьмет этот камень и захочет усилить свою силу, он потерпит неудачу, так как камень не поднимет его уровень выше дарованного ему предела. Так сделали боги для того, чтобы люди не стали равными им. После проведенных опытов стало ясно, что размер камня не влияет на его способность усилить магию человека. Если этот ардаман разбить или отломить от него хоть маленький кусочек — при огранке, например, то он теряет свою силу и становится обычным драгоценным камнем». Вот интересно, — прервался Шаланнар, — какой это ученый оказался настолько богат или глуп, чтобы разбивать этот камень?