Последовать их примеру, Нортис никак не мог — он и так уже постарался поставить гусеничную платформу впритык к стене, чтобы не загораживать коридор. Прущий напролом мужик поравнялся с калекой и не сбавляя шага, небрежным движением ткнул Нортиса грязной пятерней в лицо и оттолкнув его голову в сторону, зло прошипел:

— Пшшел с дороги, обрубок! — и чтобы подкрепить слова делом, врезал своим огромным ботинком по пластиковой гусенице платформы.

Не ожидавший тычка калека не успел напрячь мышцы шеи и ощутимо приложился головой о стену. Даже сквозь появившийся в ушах гул, Нортис услышал звук удара глазного имплантата соприкоснувшегося со стеной. Передаваемая устройством «картинка» на мгновенье застыла, а затем рывком вновь перешла на нормальный режим. В пустых глазницах вспыхнула обжигающая боль и по толком незажившим нервным окончаниям понеслась дальше, чтобы взорваться в мозгу огненной вспышкой.

Испустив нечленораздельное рычание, Нортис рефлекторно ответил обидчику — механическая рука рывком распрямилась и артианитовый кулак врезался в отвисающее пузо нависшего над калекой здоровяка. Издав блеющий звук, мужик сложился вдвое и отлетел назад, врезавшись в противоположную стену коридора. Еще через мгновение, его обильно вырвало и потоки рвоты залили комбинезон. Нортис с визгом гусениц развернул платформу и прибавив оборотов двигателю, рванул к стонущему бритоголовому. Оглушено мотая головой, тот как раз пытался встать, когда всей своей массой, платформа врезалась в него и еще раз припечатала к стене. Мужик заорал в голос, от невыносимой боли в придавленных ногах и тут же судорожно захрипел, когда стальные пальцы сомкнулись у него на шее и безжалостно сжали гортань, оставляя на коже глубокие вмятины.

— Ссука! — бешено выдохнул Нортис, продолжая медленно сжимать пальцы. Хрип бритоголового перешел в сдавленное бульканье и выпучив ничего не видящие от страха глаза, он заскреб руками о стальные пальцы у себя на горле — Мразь!

Сам того не осознавая, Нортис медленно убивал этого наглого мужика. Выдавливал из него жизнь по капле. Тот уже не мог вздохнуть, его лицо стремительно наливалось багровым цветом от прилившей крови.

— Оставь его, друг — на плечо Нортиса легла чья–то мягкая рука — Это отребье не стоит тюремного срока за убийство.

Резко дернув плечом, юноша скинул чужую руку со своего плеча, но здравому совету внял. Пальцы протеза разомкнулись и искусственная рука бессильно упала. Незнакомец был прав — убийство на глазах у стольких свидетелей, да еще в стенах административного центра сектора, никак не могло безнаказанно сойти с рук.

Платформа скрежетнула траками и откатилась назад, освободив зажатые ноги мужчины. Надсадно кашляющий бритоголовый обессилено повалился на грязный пол и затих.

— Посмотри на меня, урод! — свистящим шепотом приказал Нортис — Посмотри на меня!

Лежащего на полу человека затрясло еще больше, но он повиновался приказу и взглянул в лицо калеке. Дав приказ глазному имплантату перейти в режим записи, Нортис заснял лицо бритоголового и сохранил во внутреннем электронном банке данных.

— А теперь вали отсюда! И если еще раз попадешься у меня на пути — так легко не отделаешься! — рявкнул юноша.

Мужик с трудом встал и цепляясь за стену, побрел в сторону двери. Через несколько секунд он исчез за сомкнувшимися створками. Резко развернувшись в сторону вмешавшегося в избиение незнакомца, Нортис сфокусировал на нем визоры имплантата. Чернокожий старик одетый в опрятный оранжевый комбинезон, перехваченный широким ремнем с множеством кармашков для инструментов.

— Дэвид Моргенштерн — сверкнул белозубой улыбкой старик и протянул левую руку для рукопожатия — Ремонтник третьей категории.

— Нортис Вертинский, безработный — в том же ключе ответил калека, ответив на рукопожатие — Спасибо, что остановил меня.

— Да не за что — пожал плечами чернокожий ремонтник.

Кивнув на прощание, Нортис развернул платформу к очереди и громко спросил:

— Я забыл, кто за кем. Чья сейчас очередь?

— Как раз ваша очередь подошла — заискивающе улыбнулся стоящий у самой двери мужчина в архаичных очках — Проходите, пожалуйста.

Спорить Нортис не стал. Молча направил платформу к двери и исчез за дверьми офиса, на ходу старательно успокаивая дыхание и поправляя комбинезон. Про избитого и напуганного до полусмерти бритоголового, он уже забыл. На время.

Разговор с роботом–администратором занял не больше десяти минут — из них, от силы две минуты заняло само получение работы дератизатора, а остальные восемь минут робот сухо перечислял многочисленные обязанности Нортиса. Список вышел более чем внушительный. После заключения годичного контракта, Нортис поставил электронную подпись и наконец–то стал полноправным дератизатором на службе Астероид Сити .

Скрипящий механизмами робот так же уведомил калеку, что его должность крайне важна для города и выразил свою уверенность в том, что в ближайшем будущем, Нортис сможет сделать карьеру в выбранной специальности. В свою очередь, калека не выдавая своих чувств, заверил, что приложит все усилия, чтобы выполнять свои обязанности на пределе сил.

В общем, стандартный и ни к чему не обязывающий разговор.

Теперь, Нортис держал свой путь к складу под номером CH153, расположенный в глубине рабочих коридоров и переплетениях воздушных и канализационных магистралей, на внешней стороне сектора. То есть туда, где за стеной купола кипел космический вакуум. Именно здесь, по полученной от робота информации, находился склад снаряжения и оборудования для работников столь низкой категории. Оценив протяженность пути и разделив его на остаток энергии в накопителях платформы, Нортис сначала решил было плюнуть и обойтись без ржавого хлама от администрации — он очень сильно сомневался, что ему дадут хоть что либо стоящее. Но когда в куцем списке, ему в глаза попалась очень интересная для понимающего человека строчка, то он столь же быстро передумал и решительно отправился блуждать по коридорам внешнего сектора. Оно того стоило.