1840, 25 апреля —родился в поселке Воткинского завода (ныне город Воткинск в Удмуртии).

1842 —рождение сестры Александры.

1843— рождение младшего брата Ипполита.

1845 —начало занятий музыкой с М. М. Пальчиковой.

1848— отъезд семьи из Воткинска в Москву, затем в Петербург. Учеба в пансионе Шмеллинга. Занятия музыкой с пианистом Филипповым. 1849, май —переезд семьи в Алапаевск.

1850,1 мая— рождение младших братьев-близнецов Анатолия и Модеста. Сентябрь —поступление в приготовительный класс Училища правоведения в Петербурге.

1852, май— переезд семьи Чайковских в Петербург.

Сентябрь— поступление в младший класс Училища правоведения. Начало дружбы с поэтом Алексеем Апухтиным.

1854, 13 июня —смерть матери от холеры.

Август —написал первое музыкальное произведение Anastasie-valse.

1855 —начало занятий с пианистом Рудольфом Кюндингером.

1856— знакомство с певцом Луиджи Пиччиоли; дружба с товарищем по училищу Сергеем Киреевым, которому посвятил романс «Мой гений, мой ангел, мой друг».

1859–1863 —служба в Министерстве юстиции.

1861–1862, июль — август —первое заграничное путешествие: Берлин, Гамбург, Антверпен, Остенде, Лондон и Париж.

Сентябрь —занятия в Музыкальных классах Русского музыкального общества.

1862, 8 сентября —поступление в Петербургскую консерваторию. Опубликован романс Mezza notte.

1863 —посещает концерты Рихарда Вагнера в Петербурге.

1864, весна — лето —сочиняет первое симфоническое произведение — увертюру «Гроза» к опере на сюжет драмы А. Н. Островского.

1865, 30 августа —исполнение в Павловске «Характерных танцев», под управлением И. Штрауса.

29 декабря —исполнение кантаты «К радости» (на слова Шиллера) на первом публичном экзамене Петербургской консерватории.

31 декабря —окончание Петербургской консерватории.

1866, 6 января —переезд в Москву.

Январь — май —преподавание теории музыки в Музыкальных классах.

4 марта —первое исполнение симфонического произведения Чайковского (увертюра F-dur) в Москве под управлением Н. Г. Рубинштейна.

Март — август— сочинение первой симфонии «Зимние грезы» (первое исполнение 3 февраля 1868 года в Москве, под управлением Н. Г. Рубинштейна).

1 сентября —открытие Московской консерватории.

1866–1877 —преподавание теоретических предметов в Московской консерватории.

1867, март — 1868 —пишет оперу «Воевода» (первая постановка 30 января 1869 года в Большом театре в Москве).

Декабрь —знакомится с Гектором Берлиозом.

1868, январь —знакомство с главой «Могучей кучки» М. А. Балакиревым. Лето —поездка с В. Шиловским в Берлин и Париж.

Сентябрь —увлечение певицей Дезире Арто.

Ноябрь —создание шести романсов.

1869 —сочиняет оперу «Ундина», дружба со студентом консерватории Эдуардом Заком.

Октябрь — ноябрь —создание увертюры-фантазии «Ромео и Джульетта» по трагедии Шекспира (первое исполнение 4 марта 1870 года в Москве, под управлением Н. Г. Рубинштейна).

1870, февраль — 1872, апрель— сочиняет оперу «Опричник» (первая постановка 12 апреля 1874 года в Мариинском театре в Петербурге). Июнь — июль— путешествует с Шиловским по Франции, Германии и Швейцарии.

1871, февраль— сочиняет Первый квартет D-dur.

Март —концерт из произведений Чайковского в Москве.

Июль— составляет «Руководство к практическому изучению гармонии» — первый русский учебник гармонии.

1872, июнь — декабрь —работает над Второй симфонией (первое исполнение 26 января 1873 года в Москве, под управлением Н. Г. Рубинштейна).

1873, март —пишет музыку к пьесе А. Н. Островского «Снегурочка» (первая постановка 11 мая 1873 года на сцене Большого театра в Москве).