Теперь его могло спасти только качество перчаток, которые нагревались на ходу.

Свет от липучки в мгновение сожрал темноту, обнаружив просторный зал.

Мрачное местечко. Темные обточенные водой камни с вытянутыми, словно кости, белыми меловыми линиями.

Паркер настороженно огляделся и понял, откуда идет ритмичный шум. В противоположной стене зала вода с сильным напором вырывалась из длинной щели и гребнями падала вниз, в каменную округлую ванну. Наполняя ее до краев, она не выливалась наружу, а, закручиваясь огромным винтом, устремлялась куда-то вниз.

Винт вдруг на несколько секунд освободился от воды, открыв внутри полое воздушное пространство, потом оно сжалось, ускоряя втягивать воду и, хлюпнув, затянулось бурлящим потоком.

«Значит, там есть воздушная тяга».

Сзади завозился шериф, и почти тут же появилась Джейн.

Она едва успела сделать шаг в сторону, как плюхнулся Поль, и сразу в то место, что он проворно освободил, врезался округлый в пол ярда диаметром камень.

Поль был без свитера, в короткой нижней маечке.

— Что это за каменное чучело, а?! И куда мы теперь бежим?

— Это детище твоего эксперимента, неудавшийся гений.

— Не понял, сестричка, и почему неудавшийся?

— Потому что Нобелевскую премию поедет за тебя получать дед.

— Как? Старику такие расстояния? Он даже не знает, где Скандинавия, он заблудится. Лучше скажи, куда мы теперь бежим?

Паркер уже видел — из зала нет никаких выходов.

— Джейн и вы, шериф, быстро давайте мне оставшиеся боеприпасы. Всем туда, в угол, где ванна с водой. Автоматы бросьте, они вам уже не понадобятся.

— Почему, сэр?

— Что ты задумал, Рони?

Водяной винт опять хлюпнул, открыв на две секунды воздушную впадину.

— Видите, там есть воздушная тяга. Значит, вода устремляется в полости, где имеется воздух. Нельзя тянуть!

И отбегая, все тут же услышали тяжелый сползающий скрип. Он шел из колодца.

— Быстрее! Поль, ты первый!

Тот послушно перелез через край.

— Студена водица.

Вода тут же скрутила его, и слава богу, он успел втянуть в легкие воздух.

В другом конце из колодезного отверстия хлынула черная лава.

— Шериф, скорее!

Пули летели в нараставшее черное месиво, но бесполезно, вперед выставился огромный каменный щит и устремился на них. Джейн уже перенесла в воду ногу, и он увидел ее глаза…

Какие чудесные. Почему она раньше никогда так на него не смотрела? Или так смотрят только в последний раз?

А сейчас чьи-то другие глаза…

Вверху.

Он сидит на каменной гальке, опираясь руками за спину.

Без автомата.

Видит огромное каменное существо, будто тоже присевшее и накрывшее ноги корпусом.

Вверху подобие головы.

И человеческий взгляд изнутри…

Он разглядел этого парня. И сразу расхотелось убивать. Что-то тогда в первый день заметилось в его глазах. Может быть, есть еще люди, у которых никогда ничего не будет? Не так, как у него, а по-своему. Не будет такого, без чего остальное неважно. И их руки тогда были вместе. Если протянуть ему руку сейчас, он пожмет?.. Нет. И не надо.

Гигантская рука двинулась к нему, но на полпути остановилась.

Замерла… и сделала легкий успокаивающий знак.

Потом показала — идти.

В голове немножко гудело, а муть от происходящего мешала собраться с мыслями. Но главное — нет травм, тело ощущает прежнюю силу.

В колодце не было и следа веревки. Но в узком пространстве полно мелких выступов, подъем легко одолеть, все время есть куда ставить ногу.

Через минуту выяснилось, что это не так легко — на подъем придется сильно потратиться. И риск сорваться вполне реален. К тому же, темно.

Рука уже нащупала в кармане липучку, когда мягкая сила снизу усадила его словно на стул и быстро двинула вверх.

Странный лифт доставил его на третий ярус и исчез, прежде чем он успел взглянуть вниз в колодец.

Что это за фантастическое существо?

Память захотела вернуться к пристальным, глядящим из камня глазам, но волевой протест запретил это сделать: сейчас только хладнокровие поможет отсюда выбраться. Сначала по этой веревке, что спускается со второго яруса.

Поль сразу вынырнул где-то в темноте, наверное, в соседней пещере, и тут же почувствовал, как его снова утягивает ногами вперед под воду. Времени хватило, лишь чтобы выпустить воздух и втянуть новый.