Поль вдел ноги в высокие кожаные ботинки, и, торопясь, не стал шнуровать их по всей длине, а стянул у основания бантиком.

Первое, что он увидел, — неработающую установку. Ну да, Рони, Джейн и двое бойцов стоят рядом со сталагмитом, и там лежит тело этого парня. Правильно сделали, что на всякий случай выдернули шнур из генератора.

Он быстро приблизился.

— Рони, эта установка не способна взять и убить человека. За пять-шесть секунд она с трудом прожгла бы дырочку на его куртке.

— Мы и не видим следов ожогов, скорее всего он упал и ударился затылком о камень, видишь — подтекла кровь.

— Он действительно преступник, Джейн?

— И очень опасный. Сбежал из моей клиники, где находился на экспертизе. Искалечил одного служащего, убил другого, потом — парня-мотоциклиста. — Она перевела взгляд с трупа на ноги Поля. — Как ты выглядишь, а? Голые ноги торчат из незашнурованной обуви. Где твои носки?

— Сестричка, я очень торопился.

— Я тоже сюда торопилась, но не в ночном ведь белье приехала. Рони… — их глаза сошлись, и Полю показалось, на секунду сковали друг друга, а потом слишком быстро разбежались в стороны, — ты должен наказывать этого разгильдяя.

— Мэм, ваш брат очень умный человек, — заступился один из бойцов, — он нас здесь просвещает.

Поль, тем временем, посмотрел на сталагмит. Ничего не изменилось. Конечно, установка ведь работала всего половину ночи.

— Джейн, но как ты все-таки здесь оказалась?

— У вас молчала рация, и было подозрение, что эта мразь, — она кивнула на тело у их ног, — попытается как-то увязаться за вами, чтобы овладеть оружием.

— Проверить рацию, — приказал Рони и предложил им перейти в первое помещение. — А ты, Поль, проверил бы свою установку.

— Зачем? От того, что ты выдернул провод, ничего не могло случиться.

— Я не выдергивал провод.

— Ну, кто-то из твоих ребят.

— Сэр, я первым вошел сюда, сменившись с поста, установка уже не работала.

Поль с самым дурным предчувствием подбежал к треножнику, схватил провод, подул, чтоб слетели песчинки, на контактный конец и вставил его в гнездо генератора. Стоя спиной к лазерной трубке, он не увидел луча, но по радостному возгласу наблюдавших понял, что все работает. Продолжать прерванный эксперимент, конечно, не было смысла.

Люди уже оделись, и Поль тоже поспешил привести себя в порядок. Джейн присела рядом на камень. Теперь только в ее лице стала заметна усталость — тонкие линии вертикально прорезались по бокам рта, под глазами выступила синева. Но глазам это шло — они тянули к себе словно темные звезды, таящие в себе огромную силу. Поль обратил внимание, что люди Рони поглядывают на Джейн с большим любопытством, но и с какой-то опаской. Сам Рони тоже разок выразительно скосил на нее глаза, разговаривая по приведенной в порядок рации.

— Что, плохо выгляжу?

— Все равно ты красивая. И Рони хорош, правда?

— Отстань. Что у тебя там за эксперимент?

— Если коротко, я получил нечто очень интересное в лабораторных условиях, а теперь хочу проверить на большом материале. Суть в том, чтобы создать максимальную подвижность кристаллических решеток.

— С какой итоговой целью?

Очень кстати запахло кофе.

— Понимаешь, пластичный кристалл способен запоминать формы, которые он ранее принимал в тех или иных обстоятельствах. Это, во-первых. Во-вторых, в эксперименте я связывал разные формы, которые придавал кристаллам, с определенными электромагнитными сигналами. Догадываешься, как он потом реагировал на эти сигналы?

— Неужели соответствующим изменением формы?

— Ага.

— Балбес, ты фиксировал это на камеру?

— Нет, Джейн, и не торопись меня ругать. Приходилось все делать на малом материале и очень слабыми техническими средствами, поэтому эффекты были крайне кратковременными. К тому же эти результаты я получил в самые последние дни.

— Поль, у тебя хватило ума не рассказывать об этом коллегам?

— Хватило.

— Слава богу! Почему ты не объяснил все у меня в кабинете, я бы ни за что не пустила тебя в эти дурацкие пещеры! Сколько нужно для организации полноценных экспериментов?

— Ой, Джейн, страшно сказать — полмиллиона.

— Не так уж страшно, можно даже не обращаться за помощью к деду, я получу такой кредит. Собирай свое барахло, твоя экспедиция закончилась.

— Дорогая, я же сейчас на государственной службе!

— Плевать.

— Но подожди, я ведь могу проверить здесь кое-что на большом кристаллическом материале. Совершенно задаром.

— А стоит ли мелочиться? — Им принесли кружки с кофе, Джейн проверяюще шевельнула тонкими резными ноздрями и осталась довольна. — Хотя пожалуй, на оформление кредита все равно уйдет дней десять.