— Есть какие-нибудь новости из торгового центра? — спросила она.

— Нет, мэм, — ответил Галлахер, садясь. — Кредитная карта определенно принадлежит ему, не подделка. Мы считаем, что убитая девушка — ПВП.

— Откуда у вас такие сведения? — спросила голограмма Суилкина на плазменной панели.

Галлахер сделал вид, что не слышал вопроса.

— Поэтому не ждите, что найдете в Реале мертвую хозяйку. Все не так, как с Цюэ. Официант очень напуган; по-моему, он рассказал все, что ему известно. Он тоже ПВП — вот уже восемь лет. Если мы вернем его в Реал, ему крышка. Ему не выжить.

— Вы что же, предлагаете его отпустить? — резко спросил Марлин.

— Нет, сэр. Я только хотел доложить вам о нашем положении.

— Эти люди так или иначе мертвы. Возможно, им даже пойдет на пользу, если они, наконец, обретут покой.

— Давайте не будем уклоняться от главного, — нахмурилась вице-президент. — Мы собрались не для того, чтобы нарушать резолюции ООН относительно «пропавших в Паутине»!

— И все-таки хочется понять, с чего Секретная служба взяла, что девушка была не аватаром, а ПВП, — повторил Суилкин. — По-моему, это очень важно.

Все посмотрели на Галлахера.

— Мне сообщил один из моих информаторов, — ответил он.

— Смит — он же Кондор?

— Да.

Некоторое время все молчали.

— Наверное, ему известно и о кредитной карте, — наконец, нарушил молчание Суилкин.

— Да. Когда я с ним связался, он уже знал о ней.

Суилкин все больше раздражался:

— Почему из вас все нужно вытягивать? Что еще известно вашему хваленому Мастеру игры?

— Ему известно примерно столько же, сколько и нам; кое-что ему сообщают его помощники, ПВП. Они держатся очень сплоченно: если кому-то угрожают, им всем кажется, будто они в опасности. А еще он считает, что за похищением стоит не группировка, а одиночка или очень маленькая команда.

— Согласен, маленькая… Но все же команда, а не одиночка.

— Почему? — спросила вице-президент.

— Потому что убийства Цюэ и Монро произошли в разных мирах. Если сейчас убита ПВП, как утверждает ваш приятель Смит, значит, убийцы пока не могут бежать в Реал. Поэтому за всем должен стоять такой человек, который может легко проникать отсюда во Второй мир. Или человек, который управляет ПВП. Добавьте его — или их — осведомленность о работе Белого дома, и получится кто-то из внутреннего круга… или очень крутой хакер.

— Очевидно, кто-то вроде Кондора, — заметил Марлин. — А как же послание? Я имею в виду требование насчет Инфокалипсиса. Полный бред! Никакого Инфокалипсиса не существует.

— Общество так не думает, — возразил Мейснер. — Многие считают, что кто-то действительно насобирал уйму секретной информации и где-то ее хранит.

Марлин презрительно фыркнул.

— Послушайте, неужели я бы не знал о таком, если бы это действительно существовало? Разве вы не думаете, что АНБ не поставили бы в известность? В конце концов, об этом наверняка бы знал президент… следовательно, и вы тоже. — Он готов был испепелить Мейснера взглядом.

— Вы можете сообщить мне нечто такое, о чем я еще не знаю? — многозначительно спросила вице-президент у Мейснера.

— Нет. Вот к какому выводу я пока пришел. Некто считает, что где-то хранится огромная база секретных данных. Всем вам известно, что Инфокалипсис — всего лишь слух, причем очень старый. — Мейснер, видимо, вознамерился поставить в деле точку. — Насколько мне известно и насколько я верю, никакой тайной базы данных не существует.

— Так как же нам стереть что-то, чего нет?

— Может, он пытается сбить нас со следа? — Мейснер повернулся к Клэнси. — Есть что-нибудь новое по гостям в Зале съездов?

— Вроде бы все чисты; а у всех сотрудников службы охраны, которые не были на дежурстве, имеются проверенные алиби, — ответил Клэнси.

— Тогда вам, друзья мои, наверное, больше незачем здесь оставаться. — Вице-президент откинулась на спинку кресла и медленно обвела многозначительным взглядом представителей спецслужб. — У нас осталось меньше двух часов. Лучше перейти к делу. Мы тратим на вас миллиарды долларов из бюджета… А в результате вы докладываете: ничего нет, пусто.

— Можно еще послать несколько тысяч агентов, отряд спецназа… пусть обшарят весь Второй мир! — выпалил Клэнси. — Мы получили всю необходимую поддержку, в том числе двести тысяч киберкопов. Добавьте к этому тотальную слежку камер-шпионов, и получается, что от нас ничто не ускользнет. Может, надо, как в добрые старые времена, подключить людей?

— Если подключим людей, все рано или поздно выплывет наружу, — возразил Мейснер. — Подключать людей — все равно что баламутить киберслизь! — Он нарочно воспользовался популярным названием кибержурналистов, которыми управляли отдельные СМИ. Обычно они целыми днями слонялись по «Изумрудному городу», снимали аватары и отдыхающих, которые воплощали в жизнь свои самые смелые мечты. — Так все начнут искать его, и все окажутся причастными к поискам. Стоит только начать, и дело разрастется как снежный ком; ситуация выйдет из-под контроля. — Он посмотрел вице-президенту в глаза. — Итак, вы готовы подписать Тедди смертный приговор?