— Ты как скажешь что-нибудь уморительное, хоть стой, хоть падай, — покачивая головой и улыбаясь, сказал Вир. Сара сдержалась, чтобы не расхохотаться над глупцом.

— Давайте, смейтесь. Нашлись тут умники! Я бы на вас посмотрел, если бы вы были на моем месте. У нас желудки большие и пища быстро усваивается, — принялся разъяснять вурдук.

— Только без подробностей! Осознали, оценили всю твою уникальность, а теперь пойдемте, пока солнце с нами. Хоть хищников распугивает немного, — посоветовала Сара.

— Лишь бы нам не устроили западню, — Данк предпочитал думать о худшем исходе любого дела, — эдакий пессимист, получающий всегда намного больше, чем рассчитывал.

— Ловушки нужно ожидать каждую минуту. Не расслабляйтесь, — своим тоном Сара явно дала знать о том, что командовать парадом будет именно она.

Крошечный отряд растворился в Урочном Лесу — удивительном месте с приятными и не очень сюрпризами. Было в нем загадок предостаточно, а существа, его населяющие издревле, пугали и заставляли обходить область за десятки километров. Даже остервеневший Фрил предпочел обойти чудо-заповедник стороной, затронув только южный бор трольим войском, а с севера — гоблинским ополчением. Никто не мог устоять перед чарами духов, так их называли. Кто же на самом деле обитал там, не знал никто. А если и узнавал, то исчезал навсегда.

Придумывались самые экзотические теории того, что происходит в зарослях таинственного района. Сила, заключенная меж вековых исполинов, раскинувших ветви, словно павлиньи хвосты, предпочитала не показываться, а мирно охранять известную только ей тайну.

Арселу лесок приглянулся. Вурдук с замиранием в сердце присматривался ко всему, чуть ли не обнюхивая каждую травинку. Сара и Вир пока отсиживались в воображаемом мире, носившем гордое название — взаимная симпатия, а посему смиренно брели вслед за увальнем, иногда и вовсе отставая на приличное расстояние, так что Данк скрывался за гигантскими папоротниками, присоседившимися у самого основания молчаливых великанов, укутанных в пышной листве. Где-то наверху, в кроне деревьев пробивались одинокие лучики света, падавшие на землю легким золотистыми прядями. А в самой глубине чащи гипнотически успокаивающе щебетали с десяток голосов птиц.

То и дело из кустов выныривала голова вечно голодного дуралея с очередной находкой:

— Посмотрите что я обнаружил, это же прекрасный ручей!!! — Арсел радовался как настоящий ребенок, что не могло не удивлять.

— Надеюсь, слышанные мною легенды о Лесе лишь выдумка, иначе нам и шага не продержаться, чтобы не попасть в какую-нибудь переделку, — намерение Сары успокоить товарищей имело обратный эффект, скорее это походило больше на устрашение, а посему Вир отказался утолить жажду в незнакомом месте. К тому же запасы из дома Режины еще позволяли выбирать.

— Ну, как хотите, а я не брезгливый, — с Арселом трудно было не согласиться — в тяжелых походных условиях привередничать глупо.

— Пей, спасать не будем, — угроза Вира нисколько не напугала привычного к дикой жизни вурдука, а лишь рассмешила.

У каждого своя жажда, а у короля ни к месту разыгрались потаенные чувства любви, дремавшие в старом ящике комода, именуемого мозгом. Притягательные черты лица Сары, голос, чувственные губы, вдохновляли на откровенный разговор:

— Откуда ты взялась?! — завороженно спросил Вир, вглядываясь в тусклом освещении на прелестницу.

— Интересный вопрос. И как мне на него ответить?! Я есть… и меня нет, — медленно произносила Сара.

— Интересный ответ! Теперь стало совсем не понятно. Ты необычная. Почему-то, когда смотришь на тебя, хочется смотреть еще больше.

— Побочный эффект, — ухмыляясь, заметила удулучка. — Так всегда происходит. Есть во мне притягательность, свойственная моим генам.

— Ты совсем мне голову заморочила, я вообще ничего теперь не понимаю!

— А может, и не стоит разбираться?! Пусть все течет как есть, а? — Сара посмотрела вновь пленительным взглядом, заставляющим совершать бессмысленные геройские поступки.

— Хочу знать о тебе все!

— Все и не получится рассказать.

Лес не устраивал козни, не заставлял упорно пробираться через заросли, а просто уводил гостей в самое сердце чащи, прислушиваясь к мирной беседе путников:

— Мне кажется, ты и сама бы не прочь выложить целую балладу о том, что происходило с тобой в прошлом.

— Ты — зануда, но тебе я почему-то доверяю, — в бессмысленности разговора она не сомневалась. Ей все равно предстояло уничтожить и короля, и его спутника, как только они доберутся до Дарстума. Да, да, именно такое задание получила девчонка от главы ордена! Рассказывать сейчас разные истории монашке не хотелось, но доброта и открытость короля сделали свое дело. Девушка растаяла, расцвела как прекрасная роза. Внимания мужчины не хватало. А с другой стороны, что она теряла?! В любом случае, ее секрет не распространится, а останется с отрядом навсегда… Что ж, поддержать беседу можно было, а еще и удивить Его Величество. — Думаю то, что я тебе расскажу, ты больше ни от кого не услышишь. Приготовься удивляться от всей души.

— Я весь в твоем распоряжении. Уши настроил как надо, готов воспринимать сигнал связи, — ерничал Вир.

— Юморист! Вы с Арселом идеальная парочка. Два сапога — пара, — соревнование в остроумии продолжалось. Жаль, что Данк в нем не участвовал, а продолжал, как горный козел, скакать в поиске необычных растений и живности — настоящий ботаник.

— Хорошо, разобрались. Так что там у тебя за история умопомрачительная?! — короля стало трудно контролировать. Он рвался знать настоящую загадку как искатель сокровищ, завидевший блеск монет.