– Тебе же сейчас некогда.

– Откуда ты знаешь? – вскинулась Надежда.

– Не важно.

– Мобильник прослушивал? Но зачем?

– Отойдем-ка под деревья, и я все объясню.

Надежда оглянулась, но, поскольку они стояли не далеко от ярко освещенного подъезда, куда то и дело входил кто-нибудь из загулявших жильцов, немного успокоилась.

– Ты ведь догадываешься, кто я такой? – в упор спросил Тихий, отпуская ее руку.

– Нет, откуда… Понятия не имею!

– Врешь!

Надежда вздрогнула и, словно ожидая удара, инстинктивно вжала голову в плечи.

– Почему ты мне врешь? – требовательно спросил Тихий, и Надежда вынуждена была признаться:

– Потому что я тебя боюсь!

– Напрасно. Если бы я этого хотел, ты бы уже давно была мертва. – Тихий произнес эту классическую фразу любого кинобоевика совершенно безо всякого драматизма, буднично и скучно, однако именно эта обыденная интонация подействовала на Надежду убедительнее зубовного скрежета.

– Но что тебе от меня надо? – пролепетала она, чувствуя, что от страха у нее подкашиваются колени.

– Ничего особенного. Я просто хочу вместе с тобой навестить твоего клиента.

– Зачем?

– Мы с тобой оба работаем по заказам, поэтому хорошо знаем правило: заказы надо выполнять, иначе их передадут кому-нибудь другому. Ну что, поехали?

– Куда?

– К клиенту!

– А зачем к нему ехать? – Поняв, что немедленная смерть ей не угрожает, Надежда чуть-чуть успокоилась.

– Ты хочешь сказать, что он пригласил тебя не на дачу в Гатчину, а прямо на квартиру?

– А разве ты этого не понял из нашего с ним разговора?

– Но тогда почему ты сказала, что сможешь прийти только через три часа?

– Во-первых, у меня находился другой клиент, во-вторых, я же не лошадь – надо было и отдохнуть!

– О’кей! – кивнул Тихий, удовлетворившись ее объяснениями. – Ну, пойдем.

Деваться было некуда, и Надежда, мысленно перекрестившись и с трудом переводя дух, неуверенно двинулась по дорожке, ведущей в сторону соседнего дома.

– Возьми меня под руку, – приказал Тихий, и Надежда послушно положила холодную кисть на не менее холодный рукав его кожаной куртки.

– Что я должна буду делать? – спросила она, когда они перешли через улицу и направились к подъезду.

– Вести себя как обычно, – отрывисто отвечал ее страшный спутник, – все, что надо, я сам скажу. Надеюсь, тебя не надо предупреждать…

– Не надо, я все понимаю.

«Господи, пронеси! – взмолилась Надежда, с завистью поглядывая на обгонявшую их молодую женщину с двумя сумками в руках. – Вот же нормальные люди живут и ничего не боятся… Семья, дети, ужин, телевизор… Киллеров только в кино и видали. Господи, если останусь жива, завтра же схожу в церковь!»

Тихий легко взбежал на крыльцо и сам нажал кнопку домофона.

– Кто? – раздался бесцеремонный мужской голос.

– Девушку заказывали?

– А ты кто?

– Водитель.

– Погоди, я сейчас спущусь.

В ожидании охранника прошло несколько томительных минут. Наконец дверь приоткрылась, и показался могучий детина в черном костюме. На его чисто выбритом лице красовался глубокий шрам – последствие криминальных разборок девяностых годов. Пропустив в подъезд Надежду, он решительно преградил путь Тихому:

– А ты куда? Бери бабки и вали отсю…

Тихий с неожиданной силой втолкнул его внутрь, захлопнул за собой дверь и почти сразу же, навскидку, выстрелил из пистолета, который до этого момента держал за пазухой.

– Ох, е… – только и успел произнести охранник, после чего всей своей массивной тушей тяжело сполз на пол.

– В лифт, быстрее! – скомандовал Тихий, подталкивая перепуганную Надежду к лестнице.

Она не посмела сопротивляться. Через несколько секунд оба уже были в лифте, и Тихий дулом пистолета нажал кнопку девятого этажа.

– Ты меня потом отпустишь? – полузадушенным шепотом произнесла она, не в силах отвести глаз от страшного дула, на которое был навинчен глушитель.

Тихий молча кивнул и, дождавшись, пока лифт остановится, вытолкнул дамочку на лестничную площадку. Вход в коридор, где находились две квартиры, соединенные их новым владельцем в одну, преграждала массивная металлическая дверь с кодовым замком.

– Звони! – шепотом приказал он.

Надежда подняла дрожащую руку, не с первого раза попав пальцем в кнопку домофона.