Эллисон скорчила гримасу.

– Мне следовало бы получать проценты с количества рукопожатий, объятий и поцелуев, которые я вынуждена терпеть от этих ископаемых!
– Она радовалась возможности облегчить душу. Почему Кетлин так подействовала на нее, трудно было сказать. Наверное, ей просто нужен друг.
– Мне хочется подышать свежим воздухом. Может, выйдем в сад?
– неожиданно предложила Эллисон.
– Я расскажу тебе об интригах, происходящих в правительстве. Возможно, ты сделаешь из этого еще один роман.

– А не подкрепиться ли нам сначала?
– Кейт остановила проходящего мимо официанта.

Не успела Эллисон поднести бокал к губам, как ее схватил за руку Уилсон.

– Мисс Меллори, извините нас, - произнес он тоном, не терпящим возражений, и утащил жену в другой конец комнаты.

– Уилсон!
– Она попыталась вырваться, но только пролила вино на ковер.

– Пойдем, пойдем, - угрожающе говорил он, выводя ее в маленький холл.

– Ты что, с ума сошел?
– воскликнула Эллисон, когда он захлопнул за собой дверь.

– Хотел бы задать тебе тот же вопрос. Почему, черт побери, ты общаешься с этой женщиной?

– Ты имеешь в виду Кетлин Меллори?

– Именно! Не знаю, что тебе взбрело в голову, Эллисон. Ты, похоже, стараешься испортить мне репутацию.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Кейт Меллори - бывшая жена моего экс-мужа.

– Что не только напоминает о твоем прошлом с Николасом Пикаром, но и связывает тебя с гангстером!

– О чем ты говоришь?

– Вряд ли Кетлин Меллори рассказала тебе о своем дружке.

– Она замужем за Барри Инманом, - Эллисон ужасно хотелось закурить, - литературным агентом. Они вместе уже несколько лет.

– У нее связь с Джоной Роумом. Тебе известно, кто он такой?

У Эллисон вдруг пересохло во рту.

– Недавно о нем сообщалось в новостях. Говорили о каких-то взятках.

– О взятке федеральному судье, между прочим. Он - мафиози, Эллисон, и имеет привычку покупать политических деятелей, чтобы вешать их на цепочку от своих часов. Я не могу позволить, чтобы моя жена имела к этому человеку хоть какое-то отношение.
– Уилсон поправил галстук, стараясь взять себя в руки.
– Пора вернуться обратно.

За обедом Кейт сидела напротив Эллисон Хиллард, но теперь она уже не походила на ту милую женщину, с которой совсем недавно разговаривала Кейт. Эллисон нервно ковыряла содержимое своей тарелки, однако ничего не ела. Она ни разу не посмотрела в сторону Кейт и вела себя так, будто той вообще не было.

Когда официант унес полную тарелку Эллисон, ее сосед что-то тихо сказал ей.

– Да, мне надо сбросить вес, - ответила Эллисон. «Странно слышать это от женщины, чьей фигуре позавидовала бы любая топ-модель», - подумала Кейт.

1978

– Ник, я сейчас действительно очень занята, - предупредила Тоби.
– В два часа у меня совещание, а я еще не закончила.

– Ты полагаешь, что я должен записываться на прием к собственной жене?

– Было бы неплохо.

«Тогда твоя противная секретарша просто померла бы», - злорадно подумала Тоби.

Старушка Пегги, возможно, не понимала, что ее дни в «Пикар продакшн» сочтены. Теперь она может быть и учтивой, и обходительной, но Тоби никогда не забудет, как эта секретарша всячески препятствовала ее встрече с Ником.

– Я создал чудовище, - произнес Ник, падая в кресло.

В последнее время он часто повторял это и уже начал действовать Тоби на нервы. Она отложила бумаги.

– Чего ты хочешь, Ник?

– Я чувствую себя подлецом, - зло ответил он.

– Что это значит?

– Это значит, что мы штампуем фильмы, не имеющие никакой художественной ценности, просто для денег.

– Целью киноиндустрии являются именно деньги, разве не так?

– В двадцать лет рано становиться циником, - заметил Ник.

– Я не циник, я - реалист.

Тоби прекрасно понимала, какие проблемы волнуют Ника. Фильм «Завтра утром» принес ему наибольшую популярность и наибольший доход, но после него дела стремительно пошли вниз. Следующие два фильма с ее участием тоже дали хорошую прибыль, однако гораздо меньшую. Хотя не это тревожило Ника, как думала Тоби, постукивая по столу карандашом. Его беспокоили рецензии. Все критики обвиняли Ника в том, что он утратил свой стиль, что Тоби просто карикатура на звезд, созданных Ником раньше. Ник решил, что не состоялся как художник.