– Что это? – спросила девушка хозяина галереи.

– Хм... Эта картина представлена на выставке недавно. Молодой человек принес несколько полотен и уговорил меня повесить их сюда. К сожалению, я не смог разместить здесь все. Но то, что я увидел, мне понравилось. Что-то в этом есть. Оно выходит за рамки обычного, а в искусстве это очень ценится.

– А вы не могли бы мне показать другие полотна? – поинтересовалась Мария.

– Да, конечно. Я только принесу их со склада.

«Иллюзия счастья», – прочитала Мария название картины. Чуть ниже стояла подпись автора.

Следующие полотна назывались: «Сомнения», «Жара» и «Ревность».

– Я бы хотела купить эти картины! – уверенно заявила Мария.

– Купить? – Казалось, хозяин галереи был несколько удивлен.

– Да. Я открываю ресторан, и эти картины как нельзя лучше впишутся в обстановку.

– Хорошо. Я узнаю, что можно сделать.

Хозяин галереи ушел, а Мария застыла. Она не могла в это поверить. Если бы сама она умела хоть немного рисовать и разбиралась в красках, она изобразила бы что-то похожее. Это ее состояния и настроения, ее конфликты и их решения. Удивительно, что этот художник чувствует так же, как она сама.

– Сто долларов.

– Что?

– Сто долларов за каждое полотно. – Хозяин галереи ждал ответа.

– Я беру. – Мария достала из кошелька деньги, которые она только что хотела отдать за сапоги.

– Я могу вам помочь оформить их в рамки.

– Конечно. Это было бы здорово.

Мария не могла оторвать глаз от картин.

Заплатив оставшуюся в кошельке сумму за рамки, Мария вышла из магазина. Улыбка не сходила с ее лица. Она была полностью уверена в том, что сделала правильный выбор. Эти картины как раз то, чего ей не хватало. Они заполнят пустоту. «Настроения» – неплохое название для ресторана. Странное, конечно. Но кто сказал, что нужно быть, как все?

– Вот. Это тебе. – Федор протянул Еве триста долларов.

– Что это?

– Гонорар за твои картины. Продано четыре. Сто долларов хозяин галереи взял как комиссионные. Думаю, это стоить отметить.

– Но как это возможно?

– Поверь мне, девочка. Для того чтобы что-то произошло, надо приложить к этому усилия. Я взял на себя смелость...

Ева смотрела на него испуганными глазами, как будто пытаясь осознать, что произошло.

– Да как ты мог? Как ты мог так поступить со мной?

Федор, опешив, наблюдал, как Ева пробежала мимо него вниз по ступенькам и, громко хлопнув дверью, выбежала на улицу. Он бросился вслед за ней.

Он нашел девушку спустя два часа на той же лавочке, где они первый раз пили шампанское.

– Не смей больше так делать.

– Ева, я хотел как лучше.

– Лучше бы тебе сейчас уйти.

– Я не понимаю, что я сделал не так? Разве ты не хотела, чтобы твои картины стали популярными, чтобы о тебе узнали все? – Федор хотел обнять девушку за плечи, но она не далась.

– Разве ты не понимаешь? Я еще не готова к этому. Великий Левитан по несколько месяцев не выставлял свои работы, которые окружающие считали законченными, пока не уберет все лишнее. А кто я? Я так далека оттого, чтобы изобразить что-нибудь действительно стоящее. Я не хочу и не могу быть посредственностью. Это означает предать все то, ради чего я живу.

– Кто тебе сказал, что то, что ты делаешь, – посредственно? Оно уникально. Неповторимо. И этот поиск...

– Как ты не понимаешь! Поиск может прекратиться сразу, как только я начну думать о том, продается или не продается. Нужно ли кому-нибудь то, что я делаю? Свернуть с пути очень легко. Особенно когда вокруг так много соблазнов.

– Я не понимаю... – Федор покачал головой.

– Просто оставь меня одну, хорошо?

Федор встал и медленно пошел прочь. В этой девушке перемешано так много спорного и так мало объяснимого. Но единственное, в чем он был уверен, – он любит ее и сделает все, чтобы она была счастлива.

Мне с трудом удалось отыскать адрес, названный мне в трубку сухим старческим голосом. Фрида выглядела гораздо моложе, чем я мог себе предположить. По моим подсчетам ей должно было быть лет семьдесят. Однако ни морщины, ни руки не выдавали ее возраста. Разве что голос. Лицо ее было настолько безмятежно и спокойно, что только по движению глаз в ней угадывалась жизнь.

– Вы пришли ко мне, чтобы узнать не о себе. Вас интересует девушка. Вы хотите помочь ей. – Интонации женщины были настолько необычными, что смысл сказанного не сразу дошел до меня.

– Откуда вы знаете?

– Я не могу знать того, чего не было. Я знаю только то, что когда-то уже было.

– И будущее? Будущее тоже было?

– Все. Все, что предначертано судьбой, уже произошло с вами до того, как вы появились на свет.