Вечером Дугласу внезапно позвонил Алан. Он сообщил, что через день Промышленный и Национальный Банки Ньюайленда будут требовать у мистера Саундфеста возврата кредита.

— Ооткуда ты знаешь? — пролепетал Дуглас, чувствуя, что почва окончательно уходит изпод ног.

— У отца есть свои источники, — туманно ответил Алан. — Если вы не сможете немедленно заплатить, вас объявят банкротом.

Дуглас схватился за сердце. Если уже Бэкуортам все известно, можно забыть о свадьбе Мелани и Алана.

— Отец готов вам помочь, — невозмутимо продолжал молодой человек. — При условии, что завтра же будет объявлено о моей помолвке с Мелли.

Дуглас и Кэтрин воспряли духом. Их игра еще не проиграна. С Бэкуортами Феликсу не совладать. Ну а Мелли не станет упрямиться. После того, как выяснилось, кем является ее таинственный возлюбленный, она с радостью выйдет замуж за кого угодно!

— Завтра я дам объявление в газеты о твоей помолвке с Аланом Бэкуортом! — крикнул Дуглас в замочную скважину закрытой спальни Мелани.

— Делай, что хочешь! — донесся до него ее несчастный голосок.

Дуглас улыбнулся. У него послушная дочурка, которая не станет противиться своему счастью! Пожалуй, ему еще стоит поблагодарить Феликса за то, что помог ему вразумить дочь и найти для нее отличного мужа!

А послушная дочь тем временем горько рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Она пожертвует собой ради семьи. Она выйдет замуж и спасет отца от разорения. Она постарается забыть человека, который за две недели полностью изменил ее жизнь. Но как же тяжело ей будет отрешиться от самой себя…

Мелани не сразу поняла, что телефон на тумбочке у окна разрывается от звонков. Неужели никто его не слышит? Хотя все наверняка сейчас в гостиной, обсуждают ее свадьбу… Мелани медленно встала с кровати и подняла трубку.

— Алло.

— Мелани?

От звуков этого голоса у девушки, вопреки здравому смыслу, радостно забилось сердце.

— Нам нужно поговорить. Я смогу тебя увидеть?

Мелани закрыла глаза, стараясь представить себе Феликса.

— О чем нам говорить? — прошептала она. — Все и так ясно.

— Я должен знать, что тебе наговорил Дуглас!

Мелани словно воочию увидела, как хмурится Феликс.

— Он мой отец, и я не ставлю его слова под сомнение.

Отец бы гордился, если бы слышал меня сейчас, подумала девушка. Увы, желанного утешения эта мысль не принесла.

— Мелани, я не враг тебе!

— Я и моя семья — одно и то же.

— У меня было право так поступить!

— Феликс… — Мелани не без труда выговорила это имя. — Я не буду пешкой в вашей борьбе. Я не знаю, кто прав, а кто виноват. Но ты против моих родных, а я должна быть на их стороне.

— Ты должна делать только то, что хочешь! Я люблю тебя, и ты любишь меня…

Медленно, как будто сомневаясь в собственных силах, Мелани положила телефонную трубку обратно. Как бы больно ей ни было сейчас, она знала, что будет во много раз хуже, если она поддастся зову сердца. Все время сомневаться и со стороны наблюдать, как твоя семья идет ко дну?

— Мелли, можно к тебе? — робкий стук в дверь и голос матери.

Девушка усмехнулась. Мама пришла проверить, как чувствует себя счастливая невеста?

— Да. — Мелани открыла дверь. — Заходи.

Кэтрин вошла, внимательно вглядываясь в лицо Мелани. сейчас она как никогда жалела о том, что не была особенно близка с дочерью, отдавая явное предпочтение сыновьям…

— Нам нужно поговорить, — сказала Кэтрин, опускаясь в кресло.

— Сколько людей вдруг воспылали желанием поговорить со мной! — иронично воскликнула Мелани.

Это было так непохоже на обычную Мелани, что Кэтрин смутилась.

— Папа сказал, что ты согласилась на предложение Алана, — негромко заметила она.

— А что мне еще остается делать?

— Как насчет того, чтобы устроить помолвку в конце месяца?

— Мне все равно.

Это было уже чересчур. Кэтрин не узнавала родную дочь. Мелани всегда была покладистой, а сейчас всем своим видом она давала понять, что слова матери не имеют для нее никакого значения.

— Это же твоя свадьба, Мелли. — Кэтрин во что бы то ни стало хотела сохранить видимость приличий.

— Это ваша свадьба, — с горечью возразила Мелани и отпустилась на кровать напротив кресла Кэтрин.