Вампир долго, откровенно издевательски ржал. В такт трепыханию его ребер тряслись цепи.

— Понятно… — сквозь зубы процедил я. Ненавижу, когда вот так смеются… надо мной!

— Я бы рад, принц, но, увы, я связан клятвой не только с родом Дроу. Я умру в тот момент, как только скажу вам хоть слово о моем хозяине.

— Ну я могу предложить тебе выбор. Если я освобожу тебя от клятвы человеку…

— Клятву Пылающей Крови снять нельзя! Никто не может, даже сама королева! — вампир поперхнулся своим мазохистским смехом. Он издевался над собой, потому что у него действительно не было выхода. На его взгляд.

— Я не буду её снимать, — я пожал плечами. — Я перекину её на другого… на другое существо. Ведь смерть одной стороны освобождает от уз, если они были недобровольными. Или ты сам согласился на эту клетку?

Вампир заткнулся. Думает, прикидывает возможные варианты.

— А я должен буду сдать вам мага, так?

— На мой взгляд, гораздо продуктивнее, если ты его выследишь и убьешь, — высказался Элиот. А что, неплохая идея, подумалось мне.

— Что скажешь? Допустим, сейчас Элиот кликнет кого-нибудь, ему принесут зайца… — вампир опять зашелся в хохоте, да и Элиот не выдержал и хихикнул, — я его, хех, окольцую, потом его отправим на кухню… что вы ржете?

— Зайца… ой, я не могу… зайца! — вампир громыхал цепями.

Вот так казалось безнадежная ситуация превратилась в комическую. Элиот действительно послал кого-то из стражи за зайцем, а мы с вампиром на минутку остались одни.

— И ты поверишь мне на слово?

— Нет, я вообще тебе не верю. Но в конце концов у каждого должен быть шанс… я думаю, кролика мы сразу убивать не будем, останется залогом.

— Какая от него польза, ты сам же сказал…

— Ну я-то тут пока остаюсь. В случае чего обеспечу тебе большую головную боль. Или ты правда собрался защищать колдуна? Он ведь даже не маг, так, только играется…

— Он нашел, что мне предложить, — вампир мечтательно прикрыл глаза. — Свободу, раз и навсегда… не по прихоти хозяина, — он зло зыркнул на меня.

— Интересно, каким образом? Разве ты не знаешь, что это невозможно? Вас создали такими, какие вы есть, куклами… марионетками в руках Дроу. Этот процесс уже вспять не обратить.

— Нет… способ есть. Он довольно неприятный и болезненный, но есть… я на все согласен ради новой жизни. Он мне её обещал. Нет, ОНА мне её обещала дать. Это в её силах.

— И как тебе хреново-то было бы, стань ты человеком! — наконец понял я. — Что, неужели подвоха не заметил? Тебе сколько лет, легионер? И возраст от смены расы не зависит… хех, трухой осыпался бы…

— Нет! Нет, ты сам-то ничего не знаешь… я стал бы обычным человеком, каким бы раньше!

— Ты рожден вампиром, — с некоторым сожалением качаю головой. — Потому и снова стать тем же человеком ты не можешь. Если тебе так хочется свободы… давай я возьму на себя Узы. Я дроу, причем королевской крови, потому вполне могу забрать тебя у семьи хозяина. Но мне вампир как таковой не нужен, потому иди, куда захочешь… я сделаю вид, что не хочу, когда будем клятвы поизносить, потому тебе ничего угрожать и не будет. Но это будет потом, после того, как ты убьешь колдуна.

— Ты и правда с ума сошел, как болтают? — вампир выглядел огорошенным.

— Не-а, мне просто тоже нравиться свобода… — я оглянулся на просвет в камне: принц вернулся.

— Достать зайца оказалось проблематичнее, чем я думал, — смущенно сказал он.

— А знатные получились птенчики… — невпопад заявил вампир.

Лицо Элиота перекосила гримаса ненависти.

— Зачем? — прорычал он.

— Зачем? Сейчас сказать не могу.

Принц отвернулся и с размаху засадил кулак в стену — посыпалась кристальная синяя крошка.

— Я не имею ничего против вампиров… в какой-то степени я понимаю даже искусственных вампиров… но кому это нужно было? Зачем из эльфов делать вампиров!

— Ну, наверное, кому-то это показалось несправедливым, что из людей можно сделать вампира, а из эльфов — нет, — хмыкнул я.

Вампира отпустили. Он стоял по правую руку от меня, свои ручки держа по швам. Одеть его догадались только после моего замечания. Принц с венцом на голове, закинув ногу на ногу, сидел в кресле. По-моему, мы находились в какой-то гостиной во дворце, но тут сам черт ногу сломит — куча комнатушек, позволяющим эльфам общаться друг с другом наедине.

Тут так же присутствовал Теорон, в кой-то веки одетый по всем правила придворного этикета. Наконец-то выспавшийся и в вполне добродушном настроении. Лазарь вот-вот должен подойти с клеткой с кроликом. Неужели найти ушастую живность в лесах эльфов так проблематично? Пусть они и вегетарианцы, но блин, неужели никто не держит зверье в качестве развлечения?!

Мне достался стул, обитый мягкой синей тканью. Теорону тоже, только принц у нас восседал в кресле. Вампир вообще на ногах, ему сесть никто не предложил. Вампир внимательно рассмотрел розовый рубец через всю грудь, потрогал его пальцем, хмыкнул. От остальных ран остались лишь едва заметные белесые шрамы. Видимо, на груди рана была серьезнее, раз до сих пор не зажила. Или просто нанесена была королем Лаурином? Кристалл — штука скверная.