— Слушай, — блондинка оторвалась от чтения. — Тебе не попадалась случайно книга «Некоторые особенности выделения созвездий с древнейших времен»? Тут на нее ссылается автор.

— Не обращала внимания. Не помню. Кажется, нет.

— Посмотри, пожалуйста.

Какое-то время девушки сосредоточенно изучали подписи на переплетах. На грани видимости снова замаячил работник библиотеки. Когда перед ним из ниоткуда появилась Эрлада, старика чуть не хватил инфаркт.

— «Некоторые особенности выделения созвездий с древнейших времен» у вас имеется? — волшебница сразу перешла к делу, не дожидаясь, пока неготовый к подобным вещам человек придет в себя.

Главный книговед университета хрипел, хватался за сердце и заваливался на бок, а волшебница с интересом за ним наблюдала, даже забыв о своем вопросе.

— Он еще жив? — подбежала Филара.

— По-моему, как раз агонизирует, — предположила брюнетка без тени сочувствия. — Ну ничего, он и так старенький был. К тому же, не думаю, что кому-нибудь будет его не хватать…

— Не говори в прошедшем времени! Нужен врач! Срочно нужен врач!

— Так ты же, вроде бы, имеешь какое-то отношение к медицине…

— Что у вас случилось? — раздался утомленный мужской голос.

Обернувшись, девушки увидели того единственного кроме них посетителя библиотеки.

— Кажется, сердечный приступ, — отозвалась блондинка.

— Ерунда, — мужчина присел на корточки перед хватавшим ртом воздух стариком. — Господин Естаф, а господин Естаф. Можно я пару книг себе заберу? У вас всё равно они без дела лежат…

— Да вы с ума сошли, профессор! — тут же вскочил на ноги библиотекарь. — Не говорите абсурда!

— Вот видите, всё в порядке, — незнакомец выпрямился и пошел к своему месту.

— Спасибо, — крикнула ему вслед Филара.

— Не кричать в библиотеке! Профессор, вы же, я надеюсь, пошутили?!

— Я не получила ответ на свой вопрос, — Эрлада вкрадчиво положила ладонь на плечо оклемавшемуся книговеду. — Что там с «Некоторыми особенностями выделения созвездий с древнейших времен»?

— Я с ней работаю, — ответил вместо допрашиваемого единственный посетитель. — В данный момент она мне не очень нужна, так что можете взять.

— Спасибо! — повторилась светловолосая волшебница.

— Разве так можно? Ничего не давайте им! Ваша научная работа важней, профессор Кандави!

— А?! — девушки недоуменно посмотрели друг на дружку.

— Как до этого могло дойти? — потерянно произнес Гудрон, наблюдая за тем, как в помещении расчищают место, а столы и стулья сдвигают к стенам.

— Не меня спрашивай, — отозвался сидевший рядом Шун.

Вообще вопрос этот был сугубо риторическим, поскольку даже Ральдерик вряд ли смог бы на него ответить, несмотря на то, что принимал непосредственное участие в разговоре, как-то перешедшем в ЭТО.

— Всё нормально? — герцог Заренги подошел к тоскливо сидевшим товарищам.

— Ну… да, — пожал плечами иролец.

Каэль мирно лежал на столе без сознания. Решив, что молодому крепкому привычному к пьянкам организму одна бутылка алкоголя — что слону дробина, товарищи, посовещавшись, споили пришедшему было в себя студенту еще чего-то.

— Ки-и-иса, кис-кис-кис! Иди сюда, лапочка! — дорвались до Шуна временно свободные наколенные девицы.

Зверь посмотрел на спутников с мольбой о помощи, но четыре женские руки уже тащили его в мир бантиков. Кузнец с гендевцом проводили животное задумчивыми взглядами, и решили, что от того, что кота немного потискают и погладят, вреда не будет.

— А если ты проиграешь? — поинтересовался Гудрон, наблюдая за тем, как посреди зала устанавливают стол и стулья.

— Придется пробиваться так, — Ральдерик подпрыгнул и уселся на барную стойку. — Но лично мне не очень хочется разносить это место без веских на то причин.

— Вдвоем против всех? — с сомнением протянул иролец, глядя на друга снизу вверх. — Таща на себе Каэля?

— Вот видишь. Значит, проигрывать нельзя.

Как-то так получилось, что разговор у дворянина с самопровозглашенным «хозяином» города не клеился. Главарю банды от нежданно нагрянувших в кабак, где он изволил праздновать какое-то событие, молодых людей, в общем-то, ничего не было нужно, но идти своей дорогой он им почему-то не разрешал. Вообще общий интеллектуальный уровень данного преступного сообщества был достаточно низок, и герцог подозревал, что его лидер сильно преувеличивал свою роль в Реймахе. Если у центра культуры и образования и был неофициальный хозяин, то это никак не мог быть их новый в какой-то степени знакомый.