— Зачем? — только и смог пробормотать начавшими неметь губами Ральдерик, увлекаемый Филарой дальше по коридору. — Мы же не сможем выйти…

— Нужно время. Хоть немножко, — ответила девушка, закусывая губу. — Подумать, тебя подлечить, снова подумать…

— Но сейчас же день! — возмущалась бежавшая рядом свинья. — Почему он?..

— Сильный. Очень сильный призрак. Настолько, что меняет это место под себя. Так стоп. Остановимся здесь.

Волшебница решительно усадила спутника на пол и, откинув слипшиеся пряди волос у него со лба, пристально посмотрела в глаза. Увиденное ее не обрадовало.

— Почему мы сидим?! — метался Шун. — Этот кошмар ходячий будет здесь с минуты на минуту… нет, с секунды на секунду! Нужно уйти подальше!

— Нет! — девушка извлекла из мешочка на поясе пару амулетов. — Вспомни те двери! Если отходишь на определенное расстояние, оказываешься в самом начале пути. Если здесь работает тот же принцип, то через несколько шагов мы бы оказались не дальше, а ближе к этой комнате. И так быстро наш покойничек не освободится. Я на него слишком много сил извела. Побудет еще немного на привязи.

Волшебница прижала один из энергонакопителей к шее друга, второй к животу и активировала. Гендевец вздрогнул от резкой боли и ударившей по глазам вспышке света.

— Теперь сиди, дай подействовать.

Рыжий суслик вдруг почувствовал, что сильно погрешил против истины, решив, что окончательно привык к сменам облика. Сейчас ему было примерно так же плохо, как и раньше. Порадовавшись царившему в коридоре полумраку, он твердо решил держаться и не дать Филаре это понять.

— Что он со мной сделал? — пробормотал Ральдерик, с облегчением чувствуя, как ледяные скользкие комья в желудке и горле потихонечку начинают рассасываться.

— Знаешь, вот представь призрак казненного. Он обычно выглядит либо так, каким человек был до начала казни, либо так, каким по ее окончании. Но не в процессе! Этот же находится где-то посередине этих двух состоянии: уже изуродованный, но видно, что еще пока есть к чему приложить усилия, — девушка крепко вцепилась в руку спутника, будто боясь, что его у нее заберут. — Мне кажется, что он изначально относился ко второй категории. А потом стал собирать силы, чтоб перейти в первую.

— Так что он со мной сделал? — повторил дворянин, примерно догадываясь об ответе.

— Пытался выпить твою жизненную энергию, — колдунья придвинулась к боку товарища и еще сильнее стиснула его локоть. — Не позволяй ему к себе притронуться. Ты тоже, Шун… Ты себя нормально чувствуешь?

— Паршиво, — отозвался Ральдерик.

— Нормально, — солгал еле державшийся на ногах суслик.

— Чёрт, где Эрлада шляется, когда так нужна?! — вздохнул вельможа, прижимаясь щекой к мягкой золотистой макушке, лежавшей на его плече.

А супруги тем временем, как ни в чем не бывало, продолжали шарить по своей ветке коридора в поисках енота-ворюги. И претендентка на саварахский престол только начинала задаваться вопросом, почему вопреки логике она не чувствует в таком месте ничего странного.

Призраки по сути своей — всего лишь люди. Хоть и мертвые. Не движимые жаждой убийства и голодом зомби, не жестокие и безжалостные демоны, не… ой, да долго перечислять! Просто самые обычные люди. Добрые и злые, наивные и хитрые, они практически не меняются после смерти. Да, сволочей среди них хватает, как и среди живых, но отсутствие тела здорово понижает способность к вредительству. Совмещающие силу с поганым характером редки. И на этот раз не повезло нарваться на одно из этих «счастливых» исключений.

С другой стороны, странно, что это произошло лишь сейчас. Спустя несколько месяцев после своего начала Намбату таки настигла своего участника в полном объеме.

В коридоре было тихо. Единственными звуками были только хриплое неровное дыхание Ральдерика да грохот сердца Филары.

— Лучше? — подняла голову волшебница.

— Наверное, — юноша задумчиво пощупал шею.

Не сказать, что эффект был значительным, но, по крайней мере, в глазах немного прояснилось.

— Что делать будем? — вздохнул Шун, успевший принять свой нормальный облик.

— Сколько у нас времени, прежде чем он разберется с тем, что ты на него навешала?

— Я не знаю, — печально пожала плечами девушка. — Зависит только от него.

— Ладно, — попытался подняться герцог. — Посидели и хватит.

— Эй, с тобой точно всё в порядке? — кот смерил скептическим взглядом державшуюся за стенку фигуру.

— Я никогда не говорил, что со мной всё в порядке, — гендевец поборол желание снова оказаться на полу. — Но это не повод тут и дальше торчать.