– Если бы вы были так уверены в нашей слабости, – медленно произнес кувейтский министр, – то вы бы действительно игнорировали мой визит.

– Просто я любознателен. Мне интересно, с чем вы приехали.

– Я приехал, чтобы понять, можем мы с вами договориться или нет.

– Да, можем, – сказал Лаполо. – При выполнении вами некоторых условий.

– Уж не думаете ли вы, что семья Ас-Сабах ради вашей помощи откажется от Сунны Пророка и примет ересь Асвади, как вы только что предложили южным Мальдивам?

– Смотря насколько вам необходима наша помощь. Возможно, у вас нет выбора.

Аббас Аль-Насер Ас-Сабах ненадолго задумался, а затем произнес.

– Враги готовят удар по нам, а друзья оказались ненадежны. Если сейчас вы поможете построить защиту, то мы хорошо заплатим. Мы знаем: вы всегда держите обещания в военных сделках. Мы очень высоко ценим это качество в людях и в странах.

– Будет лучше, – ответил полковник, – если вы предложите что-то конкретное.

– Что-то конкретное… – Медленно повторил за ним кувейтский министр. – Это значит, деньги не решат дело. Я не удивлен. Вы подтвердили то, что мне сообщалось о ваших обычаях. Вот конкретное предложение нашей семьи. Мы готовы отдать наш шельф в Персидском заливе вашим партнерам, Австрало-Новозеландскому Антарктическому газовому консорциуму. Это будет соглашение об оффшорном режиме пяти маленьких островков вдоль берега и о разделе продукции по схеме, крайне выгодной для АГК. Я уверен, что они будут советоваться с вами по поводу безопасности. Что вы скажете?

Лаполо несколько раз пыхнул своей сигарой и стряхнул столбик пепла в хрустальную ванночку с ароматной водой – вслед за горелой спичкой.

– Я скажу, что приемлемый уровень безопасности может быть достигнут, лишь если на островках дислоцируется эффективно вооруженный антитеррористический контингент, деятельность которого будет официально одобрена правительством Кувейта.

– Чей именно контингент? – Спросил кувейтец.

– Смешанный, – ответил шеф INDEMI, – основную часть будут составлять волонтеры – военспецы из Океании, но каждый тринадцатый должен быть ваш, из Кувейта.

– Почему каждый тринадцатый?

– Просто интуиция. Есть старый кино-квест «13-й воин», и там такое соотношение по сюжету: дюжина викингов-язычников и один араб-мусульманин. В этом что-то есть.

– Вы хотите, – медленно сказал Аббас, – чтобы нашим бойцам пришлось вести себя по правилам Океании, а моя семья отвечала за действия, совершенные по этим правилам?

– Ну… – Лаполо махнул сигарой в воздухе. – Я вообще считаю, что молодым людям из разных стран полезно знакомиться, работать вместе, расширять взаимопонимание…

– Я вижу, полковник, что вы хотите поссорить нас с соседями, с единоверцами…

– Если у вас прекрасные отношения с единоверцами, то почему вы здесь?

– У вас методы, как у бульдога, – проворчал Аббас.

– Зато мы честные, – невозмутимо парировал мегпнезиец.

– Честные… – кувейтец вздохнул, – мне будет сложно объяснить все это эмиру.

– Я думаю, – шеф INDEMI улыбнулся, – что у вас получится.

…

=======================================

Утро 17 декабря выдалось замечательным: легкие перистые облака прикрывали от палящего солнца, и чуть прохладный ветерок шелестел кронами пальм. Маленький сонный город Бас-Тер с 15 тысячами жителей жил очаровательно-провинциальной, дружелюбной и немного ленивой жизнью.

– Большую чашку кофе, фрэш-оранж и рюмку рома, да, мсье? – попытался угадать общительный молодой креол-бармен в открытом кафе между фортом Saint-Charles, помнившим ещё набеги пиратов, и собором Notre Dame du Mont Carmel.

– Почти, – сказал Чинкл, – только вместо рома среднюю порцию мороженого.

– Фруктовое, шоколадное, мятное?

– Давайте попробуем хорошенько смешать все три вида и посмотрим, что из этого получится, – ответил меганезиец, пристраивая на столике свой ноутбук.

– Классная шутка, мсье! – Оценил бармен, – сейчас сделаю!

– -----------------------------------------------------------------

– -----------------------------------------------------------------

Привет пассажирам нашей 1001-й тележки! Я, Элеа Флегг, резко жму на педаль акселератора, и мы мчимся на Гваделупу. Там Папа Римский Климент XV, недавно избранный на эту престижную для Европы и Америки религиозно-политическую должность, не по-детски зажигал вчера на круглом столе в Школе Астронавтики. Французская «L’Humanite» ехидно написала: «Бразильский дядюшка – полковник выступил с такой гремучей смесью технократии, клерикализма и милитаризма, что недавние спичи нашего кардинала-крестоносца Бернара Жюста показались просто плюшевыми. Чего за круглым столом не было, так это христианства. Новый Папа с армейской прямотой объявил: главное – это ходить в церковь по воскресеньям, а в остальные 6 дней недели убивать врагов Святого Престола: нацистов и мусульман. Климент XV предложил не умничать и фактически одобрил «океанийскую библию» (комикс про секс, про войну и про Бога, который учит, как это делать без проблем). Толерантность объявляется пороком, общечеловеческие ценности отменяются».