– Со 2-го семестра 2-го курса, – добавила девушка. – Мы вообще-то только учимся.

Доктор Чинкл удивленно поднял брови.

– Разве здешняя Школа Астронавтики уже занимается высшим образованием?

– Вроде как, – ответил Антуан. – Есть одна маленькая учебная группа, и нас в нее пригласили. Говорят, перспективно. Сорбонна, это конечно, престижно, но…

– …Реюньонский филиал, – добавила Соланж, состроила очень смешную рожицу и выразительно покрутила ладонью в воздухе, как крылом ветряной мельницы.

– …Просто красивая вывеска, – заключил парень, – так что мы пораньше сдали все экзамены и переехали сюда. Очень хотелось попасть на марсианскую тусовку.

– Гисли, а можно спросить? – Нерешительно сказала девушка.

– Запросто, – он энергично кивнул.

– А почему ты пишешь только про путешествия к звездам, а про что-нибудь здесь, в Солнечной системе – никогда?

– Ну… – Гренландец хлебнул портера. – …Мне кажется, что здесь всё понятно и без фантастики. Даже до Немезиды уже долетели. Я видел первые фото Ктулху с зонда. Конечно, от робота-зонда до колонизации ещё далеко, но это уже не фантастика, а техника. ещё не совсем решенный, но, в принципе, понятный инженерный вопрос.

– Ага, щас, – Кватро Чинкл скептически фыркнул. – …Понятный, как же.

– А то, нет, – вызывающе откликнулся литератор.

– А то, да, – в том нему ответил меганезиец. – Взять тот же Марс. Зонды-роботы там появились, когда мой дедушка пешком под стол ходил. И что мы имеем, а? Первая пилотируемая экспедиция стартовала сегодня. Ура?

– Ура! – Хором согласились Антуан и Соланж.

– Дружище! – Крикнул Орквард официанту. – Нам ещё по паре унций рома на нос.

Официант кивнул и показал пальцами «OK».

– Ура, – повторил Чинкл. – Но никто толком не знает, что делать с Марсом дальше.

– А с Венерой? – Спросил Антуан.

– Это другое дело, не путай, – математик погрозил ему пальцем. – Проект «Astarta» уникален в смысле объекта. Венеру можно сделать сестрой-близнецом Земли, где человеку не требуются отгораживаться от природной среды. Я вижу, кое-кто тут готовится возразить: а как же станция Лингам? Там вообще вокруг вакуум, а она постепенно становится настоящей космической деревней. Отвечаю: колонизация астероида, как и колонизация открытого космоса, это совершенно иная задача, чем колонизация планеты. Как ни странно, построить колонию в открытым космосе на порядок проще, чем на поверхности планеты с недружественной средой.

– Кватро, – вмешалась Зирка, – ты же сам говорил: это сложно только потому, что к проблеме подходят не с той стороны.

Доктор Чинкл легонько ткнул её пальцем в бок.

– Не подсказывай, хулиганка! Это я тебе сказал. А группа космических студентов и гениальных научных фантастов пусть догадается самостоятельно.

– Ладно, – согласилась она. – Только я не уверена, что они сходу догадаются.

– Чинклы намекнули нам троим, что мы дебилы, – торжественно перевел Орквард.

– Ничего подобного, – возразил Кватро. – Я просто хочу поощрить вашу фантазию. Возможно, я инициирую рождение нового сюжета. Примерно, как конь Пегас.

– Конь… – Фыркнул гренландец.

Официант поставил на стол пять рюмочек и два стакана с оранжевым соком.

– Это подарок девушкам от нашего паба, – пояснил он, – чистый ром, знаете ли…

– Спасибо, – сказала Зирка, – я как раз думала о том же самом.

– А можно попросить порошок корицы? – Спросила Соланж. – Есть такой очень взбадривающий микс: оранж, ром и корица.

– Рекомендую добавить туда ещё толченую гвоздику и мускатный орех, – сказал ей официант и через минуту притащил маленькие коробочки с порошками.

Гисли Орквард, тем временем, раскрыл ноутбук и энергично потер руки.

– Возьмем, для ясности, Марс. Допустим, что экспедиция «Каравеллы» увенчалась головокружительным успехом и решено начать терраформирование Марса. Если я правильно понимаю, для этого нужно примерно пять триллионов тонн льда, а если пересчитать на объем, то пять тысяч кубических километров льда. Так?

– Это необходимое, но не достаточное условие, – сказал Чинкл.

– Не цепляйся к мелочам. Везде пишут, что если этот лед будет доставлен, то все остальное уже технические детали. Ты согласен?

– В первом приближении, согласен.

– Блеск! – Объявил Гисли, и его пальцы забегали по клавиатуре. – Сейчас я начинаю хронику под названием «Охотники за космическим льдом». Эти отчаянные ребята обитают в орбитальной «Диогеновой бочке» около Марса и выслеживают в поясе астероидов летающие айсберги, чтобы переправлять на Марс! Ну, круто или нет?