– Ну! – Согласился Орквард. – Коммунисты это и напечатали в своей резолюции.

– Это довольно абстрактное рассуждение, – заметил Роквелл. – А в конкретно данной ситуации я думаю о том, как это отразится на судьбе заложников. Террористы это психопаты, фанатики, и как они поведут себя…

– Террористы, это фанатики, – подтвердил капитан Виго Рэдо, – поэтому они довольно предсказуемы, и они управляемы. Их лидеры могут отдать практически любой приказ именем Аллаха. А лидеры – не фанатики, и для них терроризм это просто бизнес. Они занимаются этим ради выгоды и не склонны терять имущество, а тем более – жизнь.

– Не все так просто, кэп Виго, – заметила Лэйте, – порой ради будущих выгод лидеры террористов готовы идти на серьезный риск. А основной источник выгод для них это имидж абсолютно тупых и непримиримых борцов за свои средневековые законы. Так написано в учебнике экоистории, и, по ходу, на практике всё примерно так и есть.

– Да, – согласился он, – но в этом они тоже предсказуемы.

– А насколько надежны такие предсказания? – Спросила Дейдра.

– Вот! – Капитан INDEMI энергично кивнул головой, – сейчас я попробую изложить принцип, который, я думаю, будет интересен телезрителям в Австралии и Аотеароа.

…

=======================================

Маленькая угловатая птичка в небе дважды качнула крыльями, сменила курс и, резко набирая высоту и скорость, ушла на юго-восток. Через несколько секунд там, где она только что находилась, возникло аккуратное красно-синее пятнышко…

– Тот парень, который прыгнул, он просто псих, – произнес капитан Джед Олдсмит и повернулся к лейтенанту Финчли, судовому врачу, – Кэтлин! У тебя там готова койка интенсивной терапии, или как это называется?

– Готова, – ответила она. – Но я надеюсь, все обойдется. Вроде, прыжок штатный…

– …Для полигона, – перебил капитан. – А прыгать над открытым морем, где в любой момент могут возобновиться боевые действия… Черт! Я не верю, что при этом ветре парень попадет точно на наш корвет.

– Я не думаю, что его отнесет дальше, чем на милю от нас, – сказала Финчли.

– Надеюсь, он не забыл надеть спасательный жилет, – проворчал Олдсмит и поднес к губам трубку внутренней сети. – Внимание вертолетной группе! Объявляю минутную готовность. Взлетайте сразу, как только поймете, куда падает этот бэтмэн.

Парашютист, а точнее парапланерист (с учетом его технического средства), медленно снижался над поблескивающими под ослепительным солнцем водами залива. До цели – корвета «Индевер» ВМС Австралии, казавшегося с высоты 4 километра крошечной, но натуралистично сделанной детской игрушкой, было не так просто добраться. С точки зрения наблюдателя-неспециалиста просто невозможно… Но через несколько минут параплан прошел точно над кораблем на высоте небоскреба, выполнил плавный, очень аккуратный вираж… Затем ещё один вираж… Затем почти завис в воздухе… Затем…

– F-f-fuck! – Выдохнул офицер, находящийся на площадке носового орудия, и пригнулся, избегая прямого попадания рубчатыми подошвами ботинок по голове… Парашютист прошел над ним, коснулся палубы и пробежал почти до надстройки, гася скорость… Параплан накрыл орудийную башню. Примерно так иллюзионист на эстраде накрывает платком цилиндр, в котором предстоит волшебным образом появиться кролику…

…А в данном случае из-под платка, зверски матерясь и путаясь в складках ткани и в стропах, выбрался главный орудийный расчет в полном составе.

– Извините, – ответил им гость, сдвигая защитные очки на лоб шлема и приветливо улыбаясь. – Я – флаг-лейтенант Лютер Эванс, аэрокосмические силы Новой Зеландии.

– А я – 1-й лейтенант Харп Бейкер, – ответил офицер. – Welcome aboard, Лютер. Будет здорово, если ты скажешь, как правильно убрать аэрокосмический корабль с орудия.

– Убрать что, Харп? – Переспросил новозеландец.

– Ну, ту аэрокосмическую хреновину, на которой ты прилетел.

– Почему ржём? – Осведомился капитан Олдсмит, появляясь на месте событий через несколько секунд (когда шутка уже успела до всех дойти).

– Налаживаем контакт с флаг-лейтенантом Эвансом, сэр! – Отрапортовал Бейкер.

– Ясно… Флаг-лейтенант, вы нормально себя чувствуете?

– Да, сэр.

– Хм… А что за необходимость прыгать с парашютом над зоной боевых действий?

– Это секретная информация, сэр. Я имею право доложить её только вам лично.

…

…Сняв в капитанской каюте шлем и надувной защитный комбинезон и оставшись в полевой униформе, флаг-лейтенант Эванс стал обычным парнем-киви 25 лет немного выше среднего роста, круглолицым, светловолосым, в общем – без особых примет. Он вручил Олдсмиту запечатанный сургучной блямбой конверт и посмотрел так, что…