Нав взглянул ввысь. Сила переполняла его, как река выливается за берега во время весенних паводков. Он чувствовал себя впервые в жизни сильнее всех на свете. Никто не мог сравниться с ним сейчас. И виной тому была - таинственная малиновая звезда, кровавым маяком освещавшая неизведанный путь.

Недолго изучая острые грани, затмевающие бледные огоньки звезд, Ирт глубоко вздохнул, зачерпнув еще немного из колодца силы. Впереди предстояла длинная и довольно опасная дорога.

3

Спрыгнув с лошади, Партилье осторожно приблизился к каменной клади и недоверчиво прикоснулся к толстому камню.

– Патрон, как это может быть?

Колдун выглядел не лучше несмышленого карапуза, незнающего что сказать и как сделать первый шаг.

– Твоя цитадель страха и боли, похоже, канула в лету, - вместо Неро ответил Нав, пристально оглядываясь по сторонам.

Представшая перед ними картина казалась колдуну нереальнее самого жуткого морока. Знаменитые башни Арнака скрытые в утренней дымке тумана, теперь избавившись от призрачной оболочки, выглядели жалкими остовами забытых королевств Руну. От былого величия не осталось и следа. Высокие стены, разрушенные практически до основания, огрызались острыми гранями, а тонкие шпили башен и вовсе исчезли в небытие.

Колдун и представить не мог - какой могущественный воин взял и стер шестиугольный купол с лица Итарги.

У остовов стен возвышался ковер из человеческих черепов и костей. Неподалеку, безобразной бесцветной кучей виднелись останки ужасных крылатых тварей, вечных стражей Арнака.

В нос ударил сладкий запах гниющего мяса.

– Святые небеса, что здесь произошло?

Колдун почувствовал дрожь в коленях.

Перед глазами пробежали последние Туманы пребывания Неро в этих, некогда несокрушимых стенах.

– Я думаю, что это еще одна грань той не решаемой головоломки, которая будоражит Итаргу последние месяцы, - спокойно подытожил Нав.

Партилье не решился взглянуть на бледное, словно смерть, лицо господина. Крепче сжав уздечку, он изо всех сил закусил губу, отчего застонал и ощутил во рту соленый привкус крови. Кольцо жгло с такой невероятной силой, что хотелось выть на малиновую звезду, молясь всем мыслимым и не мыслимым богам.

Колдун, конечно, не заметил этого.

Подойдя к стене, Неро обнял ледяной камень и задрожал осенним листом. Он не чувствовал и грамма страха и боли, которые раньше источал Арнак. Все и вправду исчезло без следа, не оставив после себя и щепотки былых воспоминаний.

– Эпоха сменяет эпоху внезапно и бесповоротно, - отрешенно прошептал Ирт давно забытые слова своего учителя.

– Постой, - Неро тревожно вгляделся вдаль, и поднявшись на пригорок, замер, изучая линию горизонта. Стальные облака, вытянувшись змеей, исчезали среди мрачных безжизненных холмов.

Партилье также как и его господин ощутил тревожное волнение силы.

Длинный путь, растянувшийся красной нитью, вел к берегам Ренского моря. Оттого и кольцо ожило и жгло пальцы, словно в кузнечном горниле, сильнее прежнего.

– Что? Что ты ощутил?
– нервно спросил Ирт.

– Туда, сила уходит именно туда, - Неро не шелохнулся.

– Эти гнусные "волки"! Я тоже чувствую их присутствие, - согласился Ирт.

– Они ведут с собой этого сопляка, прихвостня звездочета, - тут же добавил Неро.

– Считаешь, они несут с собой источник силы?

– Не знаю, но я больше чем уверен в том, что они тащат с собой ответы на множество вопросов, которые так терзают меня изнутри, - однозначно ответил колдун.

4

Ветер доставил нам с запада дурной запах болота и водорослей, словно впереди нас ждал не портовый городок, а гиблые трясины Карлдин-Юнта.

Би гер недоверчиво прикоснулся к высохшей земле, уже давно не ощущавшей вкуса осеннего дождя. Жизнь с каждым новым днем не уставала преподносить нам сюрпризы, и привычные глазу вещи уже давно потеряли свою обыденность. Среди серости и безжизненности пустынных степей, по меньшей мере, нелепо смотрелось одинокое цветущее дерево камелии.

– Еще несколько дней и мы будем в Лине, - заключил Би гер.

Я уже давно заметил, что в вопросах дороги и прокладывания пути ему не было равных в нашей команде. Следопытом он был от звезд. Правда именно они последнее время и подводили его, постоянно сбивая с пути. Еще я обратил внимание как зачастую, при выборе пути, он все реже и реже стал обращать свой взор в небеса. Карты созвездий с каждым новым днем все больше и больше запутывали его, не давая как раньше нужной подсказки.