В результате они научились читать мысленные узоры с той же легкостью, как растения улавливают потоки светового излучения, поворачиваясь вслед за ним в течение дня: чем более отчетливая мысль посещала человека, тем легче она воспринималась мутантами.

В итоге грандиозный эксперимент всё-таки окончился провалом, так как подопытные мутанты разгромили исследовательский центр и рассеялись по различным планетам Галактики. Потеряв родину вместе с ее необычными условиями, эти телепаты постепенно стали утрачивать и свои способности, всё еще не закрепившиеся на генетическом уровне.

— Майор, — Чила указала трехпалой рукой с длинными пальцами на монитор камер слежения. — Изменение обстановки.

— Что там случилось? — Норинг подошел к Чиле.

— Они заподозрили неладное.

— С чего ты это взяла? Их штурман давно проявляет нетерпение и ведет себя неадекватно. Меня эта ситуация уже не удивляет.

— Да, но на этот раз, его сомнения затронули и капитана Адамовича. Смотрите!

Она прокрутила запись, и майор прослушал разговор Тризена с Адамовичем.

— Ну и что? Обсуждают корпус нового корабля. Что здесь такого? Я не вижу ничего подозрительного. Сопливое нытье штурмана совсем не затронуло капитана, — сказал майор Норинг.

— Но вы не заметили, что на мониторе нечто написано маркером. Вон там. Видите?

— Что-то есть. Я действительно не заметил. Увеличить изображение! Быстро!

Но в этот момент запись исчезла с экрана.

— Что это? — спросил майор. — Верните картинку.

— Система запрограммирована так, что периодически удаляет старые записи не представляющие важности. Я не успела сделать резервную копию.

— Вот чёрт! Ничего вам нельзя поручить! — занервничал офицер. — Вы знаете всю важность этого задания! Сами премьер-министр Бейда держит его на контроле. Следить за ними неотступно и все подозрительное фиксировать! Зря я вас тогда спас от приговора. Вы не оправдываете моих ожиданий!

— Будет исполнено, сэр! — недовольно ответила Чила.

Она вместе с Визом несколько лет назад была поймана мелианской полицией и приговорена к пожизненному заключению в Лабиринте, страшной галактической планете-тюрьме.

Дело в том, что на благословенной Мелии Виза и Чилу причисляли к касте отверженных. Этот асоциальный слой населения проживал в системе поземных коммуникаций планеты-казино и никогда не выходил на поверхность. Называли подобных существ лоуменами, или людьми снизу. То, что бледно-зеленые телепаты оказались пойманы правоохранительными органами, сами мутанты объясняли случайностью, но инкриминировали им достаточно суровое нарушение — посягательство на мыслительную собственность жителей Мелии.

По стечению обстоятельств тюремный транспорт, который вез заключенных к Лабиринту, был атакован пиратской флотилией, и все узники были освобождены, кроме мутантов. Пираты, не задумываясь, согласились бы с приговором, вынесенным для тех мелианским правосудием, но в их планы не входил визит на планету-тюрьму и Виза с Чилой приговорили к новой изуверской казни — в яме с миниатюрными насекомыми — анкарскими клещами. Причина была проста: в мозги человека телепаты могли проникнуть и предотвратить собственную гибель, а крошечные нервные ганглии насекомых не поддавались обычным мысленным командам. И все уже было готово для "изысканного наслаждения", и клещи, и зрители, и помещение из прозрачного пластика. Но пиратские суда случайно зашли в зону военных патрулей Бейда.

Военный корвет "Гром" быстро справился с тремя челноками и подавил все попытки пиратов к сопротивлению. Все космические "джентльмены удачи" были казнены без предварительного суда, как захваченные на месте преступления, согласно галактической конвенции. Капитан патрульного корвета хотел вместе с ними казнить и мутантов, но майор Норинг, командир абордажной команды, вступился за бледно-зеленых лоуменов. И с тех пор они работали вместе с ним в его команде.

— Майор! — к Норингу подскочил дежурный лейтенант. — К нам прибыл премьер-министр Торет!

— Где он?

— Уже на подходе. Я только что получил официальное предупреждение. Кажется, кончилась наша карантинная служба, майор!

— Хорошо бы. Надоело до чёртиков здесь торчать.

Министр был одет как обычный офицер со знаками различия подполковника и сопровождали его только два человека охраны. Это были доверенные лица Торета Марко и Рональд.

Они входили в его свиту еще в бытность Торета министром внутренних дел и зарекомендовали себя как бездушные исполнители любого приказа своего шефа. Но тогда эти охранники были на своем месте, так как "подметать грязь" было именно в компетенции этого управления. Но многих удивило решение нового премьера оставить при себе громил и после того, как он стал вторым человеком Бейда.

— Смирно! — отдал команду своим подчиненным майор Норинг.

Премьер-министр махнул рукой.

— Не нужно помпезности. Я здесь с неофициальным визитом. Это видно по моему костюму.

"Тогда зачем ты притащил этих орангутангов с собой? — мысленно спросил майор. — Они выдают тебя лучше всякого костюма".

Но вслух ничего не сказал. В конце концов, премьер-министру виднее.

— Как обстановка?

— Все в полном порядке, сэр! Никаких контактов с внешним миром у них не было.