Лишь старпом среагировал на «засос» как боец: рванул из-под ремня пистолет.

— Год демент! — прошипел молодой чиновник, меняя облик, превращаясь в полурептилию-получеловека. — Сейчас ты умрёшь!

— Умереть — всего лишь войти в меру понимания жизни, — выговорил Роман металлическим голосом. — Мне ещё рано.

— Посмотрим!

Подчиняясь гипноатаке старпом направил на Романа пистолет. и был сбит с ног ворвавшимся в рубку Ылтыыном.

— Не спи! — крикнул эскимос.

Роман ответил, чувствуя за спиной силу, которая, наверно, могла бы остудить солнечный протуберанец.

И Генеральный Поводырь, считавший себя великим пси-оператором, чуть ли не Вершителем судеб человечества, получив оглушающий удар, просто исчез. Сбежал! Автоматически воспользовался В-порталом, который унёс его в дальние дали.

Пелена, застилавшая глаза Романа, рассеялась. Он стал видеть и слышать.

Люди вокруг зашевелились, не понимая, что происходит.

— А это что такое? — удивился один из учёных, обнаружив на пульте управления судном большую нахохлившуюся птицу.

— Альбатрос! — пробормотал Ылтыын, разгибаясь, сделал шаг к птице. — Откуда он здесь взялся?

— Стой! — взвился Роман, хватая его за руку. — Это не альбатрос!

— А что?

— Унц!

— Что за унц такой?

— Кочевник проговорился: унц — киборг защиты Владыки! Он может принимать любую форму! Эта неземная тварь сбежала, забыв, что может им воспользоваться!

В рубку вошёл Олег Харитонович, одетый в морскую робу, оглядел присутствующих, кивнул Ылтыыну, подошёл к Роману, раскинувшему руки перед пультом.

— Что происходит?

— Это унц. автомат защиты реп. — Роман осекся, увидев жест координатора: палец к губам.

— Понятно. Он активирован?

— Н-нет. не знаю. вряд ли, иначе нам не поздоровилось бы, он явно в режиме ожидания.

Альбатрос на пульте косо посмотрел на него, почесал клюв о перья, как настоящая живая птица, но не сдвинулся с места.

— Могу попробовать его деактивировать.

— Попробуй.

— Граждане, отодвиньтесь, — обернулся к присутствующим Ылтыын. — Выходите

отсюда по одному, эта птица опасна.

Толпившиеся в рубке специалисты экспедиции начали пятиться, разглядывая неподвижно сидящего альбатроса.

— Э-э, — спохватился капитан корабля.

— Васильев! — позвал Ылтыын.

В проёме двери вырос рослый парень в штатском.

— Взять этого урода!

Парень поднял над головой растопыренные буквой «V» пальцы, рядом с ним буквально протаяли из воздуха ещё двое таких же крепких парней, с масками на лицах, подхватили побледневшего капитана под руки, увели.

— Присмотри и за ним, — кивнул Ылтыын на лежащего ничком старпома. — Михеева взяли?

— Так точно.

— Работайте.

— Ну? — повернул голову к Роману Олег Харитонович.

Он сглотнул.

— «Мир».

— Поднимается, скоро будет на борту.

Роман помотал головой, глядя на окно переднего обзора рубки.

— Тишина какая, — негромко сказал координатор. — Даль и чистота. Неужели мы это отдадим?

Говорить в ответ ничего не хотелось. И хотя Роман понимал, что война с «пастухами» не закончена, верил: терпеть «змеиный контроль» люди не станут. Проговорил с трудом, словно камни ворочал:

— Никого над нами!

— Не должно быть! — добавил Малахов.

— Попрошу всех покинуть мостик. а ещё лучше корабль.

— Не чересчур?

— В альбатросе. в унце уйма энергии!

Олег Харитонович посмотрел на Ылтыына.

— Эвакуировать всех с корабля!

Бывший разведчик поманил своих бойцов, и вскоре в рубке, где продолжал работать монитор видеосвязи с батипланом, остались двое: Роман и Олег Харитонович. И птица, поведения которой не мог предсказать никто.

— Ну, что, начнём, благословясь? — сказал координатор обыденным тоном.

«Жду тебя, любимый!» — прилетел с небес тонкий девичий голосок.

— А начнём! — согласился Роман, внезапно преисполняясь решимости и спокойствия.

[1] В настоящее время существует проект перебазировать МКС к Луне после выработки ресурса эксплуатации в 2016 году.

[2] Сенсационные фотографии, сделанные с орбит «Аполлонов», были опубликованы исследователем НАСА Ричардом Хоуглендом.

[3] От эстонского різкая — смолистая вода либо от слова «песок».

[4] Когда-то башен был 37, а ворот 14.