Я в очередной раз вытерла испарину с лица раненого и смочила водой сухие губы. Ко мне незаметно подошёл Нел и отозвал в сторону. Я передала тряпочку подруге, и она тут же заняла моё место.

— Всё бесполезно, он умирает. — сказал вампир, когда мы отошли.

— Что ты предлагаешь? Бросить его и уйти? — зло спросила я. — Если тебе надоело, можешь уходить. Тебя здесь никто не задерживает. Я понимаю, тебе давно уже не в первой смотреть, как умирают люди. Да ты и сам нередко этому способствуешь. Тебе не понять, почему мы с ним возимся, так? Я тебе скажу, он наш друг! Знаю, что для тебя это пустое слово. Ты ни к кому и ни к чему не привязан. Ты не способен чувствовать ни жалости, ни сочувствия. Живёшь так, как лучше тебе, выбираешь то, что нужно, а потом без сожаления с этим расстаёшься. Ты всегда один, конечно, это удобнее — никогда не испытывать боль от потери.

Я выплёскивала все негативные эмоции, скопившиеся за день, усталость и беспомощность сделали меня раздражительной. Нел выслушал меня совершенно невозмутимо.

— Всё сказала? Теперь меня послушай. Несмотря на всё наше желание и все наши старания Рик умрёт. Мы просто оттягиваем неизбежное. Он и так мучается, а мы ещё продлеваем его агонию. Эгоистично поступаешь прежде всего ты: вместо того, чтобы дать ему спокойно умереть, ты ради своего желания заставляешь его переживать свою боль снова. Ты у него спросила, хочет ли он прожить ещё несколько часов такой ценой?

— Я хочу его спасти, неужели никто из вас этого не понимает?! — Я не заметила, как из глаз покатились слёзы. — Можно сказать себе, что больше ничего нельзя сделать и опустить руки, а можно постараться победить смерть.

— Смерть нельзя победить.

— Это мы ещё посмотрим! Я знаю, что делать.

Я решительно направилась назад к раненному.

— Лекс, Делти, понесёте Рика. Мы идём искать дриаду. — громогласно объявила я.

Все воззарились на меня.

— Дриада нам поможет. Она же спасла Илану от смерти и Рика спасёт. — отчаянно объясняла я им как маленьким детям.

— Наташа, — вкрадчиво сказал Лекс. — дриаду найти не так просто, в прошлый раз ты встретила её случайно, тогда тебе очень повезло, шансов, что ты найдёшь её во второй раз, почти нет.

— Мы что будем сидеть и ждать пока он умрёт? — я обвела всех взглядом.

Все молчали, понурив головы и опустив глаза.

— Мы пойдём туда, где я в первый раз встретила дриаду. Я найду её, чего бы мне этого не стоило. Я не дам ему умереть.

— Для него этот путь будет тяжёлым. — сказал подошедший сзади Нел.

— Не пытайтесь меня отговорить. Я это делаю ради его спасения. Помогите мне или я сама понесу его на спине.

Поняв, что спорить со мной бесполезно Лекс и Делти собрались взять Рика, но вампир отстранил их.

— Я его понесу. Для меня он ничего не весит.

Через несколько минут коротких сборов мы вышли в путь. Я быстро шла впереди, пытаясь вспомнить дорогу, по которой мы пришли. Нел легко нёс укрытого плащом Рика, и время от времени кто-нибудь из нас подходил проверить раненного.

Света нагнала меня.

— Наташ, мне тоже очень жалко, что Рик умрёт.

— Он не умрёт. — коротко бросила я.

— То есть да, конечно. Я хотела сказать, если Рик умрёт. — голос у подруги был совсем жалкий. — Я никогда не видела как умирают люди. — тихо прибавила она.

— Я тоже. Это страшно. Особенно когда это человек, ставший для тебя дорогим.

Некоторое время мы шли молча.

— А если мы не найдём дриаду? — наконец решилась спросить Света.

— Ну ведь не может быть такого, чтобы никто не знал где она обитает!

— Эльфы знают. — тихо сказал Делти.

Я резко обернулась.

— Эльфы?

Все закивали в знак согласия с гномом.

— Эльфы довольно закрытый народ и тоже живут в лесах. Кажется, они знают всё обо всех.

— Значит, найдём либо дриаду, либо эльфов. Любой из них нам должен помочь. — решила я.

— Никто нам ничего не должен. — всё так же тихо сказал Делти.

Но я предпочла его не расслышать.

Мы шли и шли. Солнце давно перевалило за зенит, все потихоньку выбивались из сил и ненароком останавливались всё чаще. Это было похоже на гонку за жизнью. Впрочем, так оно и было. Рику становилось всё хуже, и даже все наши усилия не приносили ему облегчения. Всё чаще поглядывали на меня друзья, но я старалась не замечать их взглядов и вела дальше, к тому месту, где я встретила дриаду.

— Наташа, всё бесполезно, мы не найдём её. — сказал мне кто-то.

Я сжала зубы и, не оглядываясь, продолжила путь. Как заклинание я шептала себе, что мы спасём Рика, не хотела, не могла представить себе другого исхода. Я никогда не теряла близких людей и сейчас не потеряю.

— Стойте на месте! — неожиданно раздался чей-то повелительный голос.

Я вскинула голову. Прямо перед нами стояли люди. Точное количество определить было трудно, несколько человек перед нами, остальные между деревьями. Я обвела глазами преграждавших нам дорогу. Это были высокие статные люди с очень красивыми благородными лицами. Тонкие губы и прямой взгляд, делали их гордыми. Узкие лица обрамляли длинные волосы. Мне бы захотелось понравиться этим людям, но в руках они держали натянутые и направленные в нашу сторону луки, что говорило об их враждебности.