— Ты думаешь, умнее всех? — заявила она, — говоришь, меня ненавидят и опасаются? Меньше, чем тебя. Удивлен? Ну, конечно, ты непогрешим. Я открою тебе глаза. Тебя не переносит половина жителей столицы. Остальная держится подальше, так как все прекрасно знают, что силь Советник уничтожит любого, кто станет у него на пути. Ты и убиваешь, наверное, с улыбкой.

— Хочешь убедиться? — надвинулся на девушку эльф.

Драка вышла красивой с ощутимым результатом. Два сломанных ребра, кровоподтеки и синяки, глубокие царапины, выдранные волосы (чисто женский прием), порванная одежда. Последнее не слишком огорчило эльфов, жара стояла невыносимая.

— Заключим перемирие, — вздохнул Нарнел, стараясь не тревожить синяки и наблюдая за побледневшей девушкой.

Его даже немного мучила совесть. Не стоило так сильно бить ее, в сломанных ребрах мало приятного.

— Перемирие, но как выберемся. Убью.

— Буду ждать.

***

Солнечные лучи падали на измученную землю и казалось так, где они касались поверхности, умирали травы. Мы расположились у границ Атлантиды в ожидании очередного набега кочевников. Мои воины уже успели потрепать жителей степи, и теперь я надеялась на скорый исход столкновения. Главное для нас сейчас договориться с гурханом 6. Думаю, он достаточно напуган, чтобы согласиться на все.

Скорее бы уже закончить с этим и вернуться в столицу. О Иллаэль и Нарнеле так ничего и не слышно. Нарк в бешенстве, но пока сдерживает себя. Он мудрый правитель, хотя может подвергнуться давлению со стороны и тогда нам конец. Дроу незаменимые союзники и опаснейшие враги и среди них есть немало тех, кто против союза с атлантами. Чужаки — так презрительно до сих пор зовут нас некоторые. Да, мы чужие, но этот мир давно стал нашим домом и мы не покинем его без боя. Довольно с нас скитаний. Да и с меня тоже.

Даже моя память бессмертного существа не сохранила всех тех миров, в которых я побывала. Их было невообразимо много. Где-то я проводила года, где-то не оставалась и на день. Я знаю множество миров, в которых атлантам будут рады. Я даже знаю тех, кто мог бы создать для нас новый персональный мир. Вопрос лишь в оплате такого труда.

Но я все равно не уйду. Здесь мой дом, я это чувствую.

И еще здесь моя жизнь, мой эльф, мой Император, мой Келлиндил.

***

Дроу грязно выругалась и бросила на песок мокрую накидку, корой вот уже битый час пыталась поймать рыбу. У девушки была отменная эльфийская реакция, но морских жителей это, по-видимому, не впечатлило. Жаль. Иллаэль только поморщилась, когда увидела ухмыляющегося Советника с добычей. Эльф неспешной походкой приближался к принцессе. Бросив к ногам девушки тушку какого-то мохнатого животного, он с неприязнью оглядел обнаженные по колено ноги дроу.

Только бесстыжие темные могли воспитать такое. Только эти жители гор позволяли своим женщинам быть воинами, Советниками и так далее. То есть заниматься сугубо мужскими делами. Да еще и атлантиды, и, пожалуй, вампиры. Но первые чужаки, а вторые всегда были оригиналами. Но то, что эльфы, пусть и темные, позволяют себе такое вопиющее нарушение всех правил этикета?!

Не то, чтобы Советник был ярым приверженцем правил, просто в этом отношении он был тверд, как скала. Его идеал женщины никак не вязался с принцессой Иллаэль. Да и к слову, она ведь принцесса. Не простолюдинка, не графиня. Падение нравов.

Обуреваемый такими мыслями Нарнел все же не сводил глаз с тонкой фигурки дроу и даже не подумал, что его взгляд могут истолковать не так. Наткнувшись на насмешливый взгляд зеленых глаз, эльф поспешно отвернулся.

Иллаэль ненавидела Советника самой жгучей ненавистью, на которую была способна. Она сама смутно понимала причины подобного отношения. Нарнел сумел обойти ее в делах, постоянно насмехался над Иллаэль, недолюбливал дроу, уже всего этого оказалось бы достаточно. Но ко всему прочему эльф упорно не поддавался женским чарам ненаследной принцессы.

"Каков подонок! Негодяй!" шутливо возмущались подруги и заливались веселым смехом.

Налия говорила, что ненависть, основанная на уязвленной гордости глупа, с другой стороны, на чем еще она может основываться?

Эльфийка прожгла мужчину взглядом и принялась за ужин. Вполне логично, что она готовит, ведь охотником сегодня был Нарнел. Впрочем, как и всегда. Лишь изредка Иллаэль удавалось поймать что-нибудь съедобное. В полевых условиях она была беспомощна как младенец.

***

Я прибыла в столицу в хорошем настроении, предвкушая отдых. Все-таки я избаловалась за время своего правления. Полевые условия меня уже не устраивали. Порой я готова была отдать полкоролевства за горячую ванну.

Тихо урча от удовольствия, я грелась в воде, чувствуя, как уходит пыль уже въевшаяся в кожу. Но мне не позволили насладиться даже таким счастьем. В комнату ворвалась перепуганная служанка, заплетающимся языком объяснила, что прибыл гонец с севера. Я обреченно поплелась переодеваться.