— Разрешила себя поцеловать?! — закричал он. — Ри, она всем разрешает себя целовать и не только!

— Не говори так, — недовольно поморщился Сирил. — Она не такая!..

— Это она тебе сказала?! Ты когда-нибудь повзрослеешь или нет? Спроси у королевы, за какие прегрешения она в "царстве теней".

— Да слышал я всё, — отмахнулся Сирил. — Но всё равно она не такая, её заставляют всем этим заниматься.

Нервный смешок вырвался у Бранда.

— И она вошла во вкус, — съязвил он, чем разозлил друга.

Сирил тоже поднялся и с гневом ответил:

— Ты-то откуда знаешь? Нельзя верить сплетням. Бедную девушку каждый раз насилуют, а ты язвишь.

— Да, тяжелый случай, — хмыкнул Бранд. — При желании любую проблему можно решить и любой цикл разорвать. Она же повторяет все уже 400 лет. Она не желает меняться.

— Ты так говоришь, потому что не знаешь её, как я.

Бесполезно, как об стенку горохом! Да, из всех девушек Сирил выбрал именно последнюю шлюху, надо же!

— Это я-то не знаю?! Да я спал с ней. И, можешь мне поверить, она не была против.

Такой реакции не ожидал. Сирил бледнел, видгарская магия перетекала к другу, и через мгновение Бранд получил сильный удар в челюсть. Он отступил на пару шагов и удивленно посмотрел на Сирила.

— Подонок! — прошипел Ри.

— Ты явно сошел с ума, — озадаченно ответил Бранд. — Когда остынешь — приходи. До этого я вряд ли появлюсь в этом доме.

Он поднял небрежно брошенный на пол меч и ушел, громко хлопнув дверью, ругая Сирила и Ольгу последними словами. На свою беду Ольга как раз шла навстречу. Улыбка появилась на её лице, когда она издали заметила своего любовника.

— Что? Уже соскучился? — зазывно спросила она.

Бранд посмотрел из-под бровей и внезапно почувствовал отвращение к этой красивой, но не слишком переборчивой девушке. Претила мысль, что был близок с ней, будто переспал со всем "царством теней". Она тень, проклятая грязная тень. И он замарал себя, связавшись с нею. Он молчал, только зло смотрел в её лицо. Оля заметила перемену в его поведении и вопросительно подняла бровь.

— Что-то случилось, милый?

— Не приближайся к Сирилу, — только смог выдавить он.

Лицо Ольги расплылось в улыбке. Она соблазнительно прильнула к его груди и прошептала:

— Не буду, если ты не хочешь.

От её наигранной покорности стало тошно, поэтому он брезгливо оттолкнул её.

— И ко мне не приближайся больше, ты мне надоела.

Оля опешила от такого грубого ответа и растерянно захлопала глазами.

— Бранд, не ревнуй, пожалуйста, после тебя у меня никого не было.

Но он только презрительно хмыкнул.

— Это явно не твоя заслуга. Я приказал тебя не трогать. А так ты бы спокойно легла под всякого, кто предложил.

— Нет, с тобой мне было лучше, чем с другими. К чему эта ревность?

— Ревность?! О чем ты, детка. Для меня ты была игрушкой, как и для остальных. Это Ри ты можешь рассказать, что тебя насилуют, но на самом деле ты мягкая и пушистая.

— Не говори — чего не знаешь, — почти зашипела она.

— Не строй из себя святую невинность. Для подобного сорта людей нет разницы, кому отдавать своё тело.

Пощечина была ему ответом. Ольга поспешила уйти, пока он не пришел в себя и не ответил грубо, пока не заметил застывших в её глазах слез…

…Лелана громко позвала Бранда, чем вытащила Ольгу из плена воспоминаний. Девушка медленно подошла к подруге. Нет, никаких признаков выздоровления нет на её лице. Магистр замка бредила. И, видимо, это как-то заставляло Ольгу заново переживать события прошлых лет, будто Лела копалась в её памяти, не спросив разрешения. Она погладила подругу по волосам и жалобно улыбнулась. "Зачем тебе знать это? Зачем так грубо вырывать из памяти самые болезненные моменты прошлого? Просто приди в себя, и я сама открою свою тайну". Но Лела только неразборчиво что-то прошептала. Ольга поняла, что память вновь возвращает её в тот день. Паника охватила девушку, попыталась оказать сопротивление, но что-то неведомое заставляло её делиться ужасами прошлого, заново переживать их. Наверное, это наказание. Если так, то ей придется всё заново пережить. И девушка сдалась…

шесть лет назад в "царстве теней" — 400 в Симфонии.

Бранд стоял чуть поодаль остальных обитателей "царства теней", стараясь оставаться незамеченным. Они устроили что-то вроде собрания, и причина была ясна — магистр доживала свои последние дни, а он не мог удержать пелену на глазах у теней. Ещё год назад, когда Бриана заболела, мир иллюзий, в котором каждая тень переживала прегрешения, начала истончаться. Иногда барьеры падали и проклятые оказывались один на один с новым незнакомым им миром. В начале это были мгновения, теперь уже реже навевались иллюзии, чем проступал реальный мир. Проклятые поняли по чьей вине здесь, поняли, что это своеобразная тюрьма и захотели вырваться. Бриана не могла больше удерживать пелену, а Бранду это было не по силам. Он не мог поддерживать иллюзии, он не мог рассеять тени, а от одной мысли, чтобы снять проклятие с убийц и извращенцев становилось плохо. Тени быстро осваивались в новом для них мире, параллельно переживая свои иллюзии. И они решили стать главной силой "царства теней". Бранд чувствовал приближение опасности, именно это заставило его выйти сегодня к остальным и, затаясь, послушать разговор и понять настроения толпы. Его заметила только Ольга, но он взглядом приказал ей молчать. С некоторых пор Бранд доверял ей, хоть и не уважал. Просто в её лице видел союзника, которых так не доставало им с Сирилом.