— Фу! Как они строят, если дома так легко заваливаются?

— Клетка была неплотно закрыта. Он открыл ее и выпустил остальных. Значит, твоя задница не такая уж и тяжелая, Пард, — спокойно заявил Друан.

— Ох уж этот урод! Когда я найду его, то переломаю все косточки в его тощем, мерзком теле! — свирепо поклялся Пард; правда, Стена это особо не обеспокоило.

В этот момент мощный тролль двумя ударами окончательно завалил стену, которая служила опорой дома во время самых сильных бурь. На Парда полетели толстенные балки крыши, но, казалось, не принесли ему никакого вреда.

— Куда же он побежал? — зло спросил Пард, но Друан лишь махнул рукой.

— Гораздо более важный вопрос: почему мы еще живы?

Это была ключевая фраза для Стена, но Пард тут же выпалил:

— Потому что он маленький, трусливый человек!

— Нет! — крикнул Стен из своего укрытия. — Потому что я хотел поговорить с вами!

Тролли тут же отреагировали. Пард и Рох, пригнувшись, кинулись к дверям, в то время как Анда и тролль, имени которого Стен еще не знал, двинулись назад, к дыре в стене, которую проделал самый мощный из троллей. И снова только Друан казался абсолютно невозмутимым и лишь внимательно осматривался по сторонам. Прежде чем тролли смогли обнаружить Стена, тот продолжил:

— Вам нужна помощь. Я обещал помочь.

— Тогда возвращайся в свою клетку, — грубо крикнул Пард.

Но Друан примирительно поднял руки.

— Подожди, Пард, — затем обратился к Стену: — Что ты хочешь?

— Я хочу поговорить. Я не нарушил вашего доверия, поэтому прошу вас уважать меня, — ответил Стен.

— А другие люди… — начал было Друан, но Стен перебил его:

— …в безопасности. Они никому не расскажут о вас. Так что вы тоже в безопасности.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — спросил Друан.

— Ну, вам придется доверять мне. Я протягиваю вам свою руку помощи.

— Когда я найду тебя, человек, то с радостью возьму ее. И оставлю себе, — вмешался Пард.

— Н-да, это плохой ответ, — ответил Стен, — так мы не договоримся.

— Подожди, — сказал Друан и позвал к себе других троллей.

После короткого совещания Друан взглянул наверх и сказал:

— Ты можешь вылезать, мы ничего не сделаем тебе. Нужно поговорить.

— Да, нужно, — согласился воин и медленно поднялся.

Он быстро слез вниз и открыл дверь между хлевом и домом. Шум и запах троллей напугали животных, теперь они нервно носились в своих загонах и испуганно блеяли. Стен тоже нервничал, ему пришлось даже вытереть вспотевшие ладони о штаны.

Он уже не раз смотрел в глаза смерти, пережил сражения и перестрелки. Он всегда был уверен в своих способностях и умениях. Возможно, он не был так ловок во владении мечом, как Флорес, но и его клинок был смертельно опасен. Однако здесь все это не имело никакого значения; он был абсолютно уверен, что и с одним троллем он едва бы справился. Но сейчас нельзя было выказывать страх, ведь он хотел доказать троллям, что нужен им, несмотря на их размеры и силу. Троллей было мало, и они не знали обычаев и порядков на поверхности. Поэтому Стен вошел в дом — или то, что от него осталось, — с высоко поднятой головой.

— Молодец, человечишка, — зло сказал Пард и начал разминать пальцы так, что захрустели фаланги. — Сейчас я покажу тебе, что такое боль!

Стен плавно достал меч и кинжал и занял оборонительную позицию. Но Пард не стал приближаться, а только широко ухмыльнулся.

— Боишься?

— Оставь, Пард. Я хочу поговорить с ним, — вмешался Друан, и Стен выдохнул.

Он быстро спрятал меч и кинжал в ножны.

— Ты, человек, — начал Друан, — свободен, и у тебя есть оружие из металла.

— Которое не поможет тебе… — перебил того Пард, но замолчал, перехватив мрачный взгляд Друана.

— Что ты хочешь?

— Я помогаю вам, как и обещал. Но я буду сопровождать вас добровольно и своим ходом, не в клетке. Вы должны обещать, нет, поклясться всем, что вам ценно, что будете прислушиваться к моим советам, когда речь пойдет о людях. Никаких убийств, кровопролития, разве что вам придется защищаться. Или если я скажу, что это правильно.

— Очень благородно с твоей стороны, — сощурившись, ответил Друан. — Но в чем твоя выгода?

Стен подумал.

— Во-первых, вы не будете бессмысленно убивать моих соплеменников только потому, что они встретились на вашем пути. Я смогу найти для вас другой, лучший путь для достижения цели.

Он помедлил в нерешительности, мог ли он доверить троллям все свои мысли? Но затем продолжил:

— Во-вторых, в нашей стране происходят странные вещи. Я думаю, что эти события как-то связаны с вашими проблемами. Я должен выяснить как. Поэтому, если вы согласитесь с моим предложением, мы сможем помочь друг другу.

— Я ему не доверяю, — недвусмысленно заявил Пард и сжал кулаки. — Вот мое предложение: мы разбиваем ему голову и ищем нового человека, который будет говорить только тогда, когда я буду задавать вопросы.