Флорес быстро бежала мимо построек, которые по мере ее продвижения к порту становились все беднее. Скоро девушка очутилась в окружении одноэтажных строений. Света почти нигде не было, слишком дорогими были свечи и лампы, но Флорес прекрасно знала дорогу.

Небо совершенно неожиданно затянуло тучами, но Флорес заметила это, лишь когда покинула крепость. Воздух был очень тяжелым. Влахака опасалась самого худшего и волновалась за брата, поэтому не стала тратить времени на то, чтобы переодеться.

Все оставшееся время, пока она сопровождала Хернада, Флорес едва ли прожила осознанно. Всей душой девушка стремилась прочь из крепости, чтобы предупредить Стена о предателе. К счастью, аудиенция завершилась быстро. Вместо того чтобы проследовать с толстым торговцем до его дома и получить оплату за труд, Флорес помчалась прочь, успев лишь крикнуть, что придет за оплатой утром.

Не представляя, в каком именно складе укрывается Стен, ей оставалось одно — обыскать их все. Флорес помчалась в южную часть порта и принялась стучать во все двери в надежде, что какую-то откроет Стен.

Два раза она натыкалась на наемных охранников, но они знали ее и поэтому просто приветствовали, предполагая, видимо, что Флорес находится в порту с каким-то заданием.

Когда она безрезультатно обежала полдюжины складов, ее неожиданно осенило. Флорес вернулась назад к складу, охраняемому знакомыми наемниками.

— Спокойный вечерок, да?

Трое мужчин ничего не заподозрили, и главный ответил:

— Ага. Ничего особенного. Ты здесь по делам Хернада?

Флорес в замешательстве покачала головой, но затем вспомнила, что все еще была в плаще и камзоле с гербом Хернада.

— Вы так решили из-за одежды? — переспросила она, и наемник кивнул. — Нет, я просто сопровождала сегодня Хернада. Не было времени переодеться. Небо выглядит угрожающе…

Взгляды охраны устремились на низко висящие тучи.

— Ночь будет та еще, — констатировал наемник. — Мы все промокнем до нитки.

— А вы охраняете давно? — невинным тоном спросила Флорес, нервно покусывая ноготь. — Проблем не было?

— Все спокойно, — ответил предводитель. — А что, ты соскучилась по неприятностям?

Однако, прежде чем Флорес успела ответить, один из наемников, маленький, с жиденькими волосами и близко посажеными глазками, пискнул:

— Да, была одна заварушка, этот мелкий бегун!

— Точно, Матьяс, — согласился главный. — Вчера ночью был тут один на северной стороне, но он бежал слишком быстро. Ну и смылся.

— Ясно. А где это было? — с надеждой спросила Флорес. — Ну, на случай если мне придется сегодня побывать в том районе, — уточнила она для ясности.

— У большого склада в северной части, который с красной крышей.

Флорес лихорадочно соображала, пока не поняла, какое строение имел в виду наемник.

— Спасибо. Ладно, мне пора, всем удачного вечера! — попрощалась она.

В северной части порта действительно был единственный склад с красной крышей, она быстро нашла дорогу к нему. Сначала она осторожно обошла здание по периметру, но не заметила ничего подозрительного. Тогда она замолотила кулаком в заднюю дверь.

Вначале изнутри не доносилось ни звука, и она уже подумала, что ошиблась. Но, когда она вновь подняла руку, чтобы постучать, дверь, слегка поскрипывая, приоткрылась. Юная влахака осторожно ступила в темноту и хотела уже было спросить о своем брате, как вдруг из темноты склада к ней протянулась ужасная лапища с когтями. Проклиная все на свете, Флорес хотела отскочить, но рука успела сцапать ее за проклятый гербовый камзол и затащила внутрь.

— Еще один человек, — прозвучал низкий голос прямо над ней, и она почувствовала смрадное дыхание.

Флорес отчаянно пыталась вытащить меч, но две мощные руки обхватили ее за плечи и сжали так сильно, что она не могла пошевелить и пальцем.

— Посвети, Друан, — приказал голос позади нее, Флорес резко откинулась и ударила ногой.

Было впечатление, будто она угодила сапогом в каменную стену, таким твердым оказался противник, да и не достигла она ничего. Державший лишь слегка запыхтел, поднял ее и стал сильно трясти.

— Проклятье! — закричала Флорес. — Стен? Это я, Стен!

Тряска прекратилась и девушка вновь почувствовала пол под ногами, хотя ноги у нее подкосились.

— Он только что сказал — Стен? — спросил другой голос из темноты, Флорес выругалась.

— Да, сказал! И он это она! — сердито закричала девушка.

Кто-то зажег огонь от искры, и в мерцании маленькой лампы она наконец рассмотрела, с какими существами разговаривает. У нее чуть глаза не вылезли на лоб от изумления.

Безмолвно она уставилась на огромных серых монстров, которые окружали ее. Первый шок прошел, и Флорес стала отчаянно вырываться, но хватка, казалось, никогда не ослабеет.