– Знаете что?
– сказал незнакомец.
– Проще всего было бы посоветовать вам как-то отвлечься, не думать о том, что вы находитесь в воздухе. Что-нибудь почитать, например, - кивнул он на лежащий на коленях Дайаны журнал.
– Однако практика показывает, что это не всегда помогает. И не всем. Но есть одно средство, которое действует почти безотказно.
– Он покосился по сторонам, будто проверяя, не слышит ли его слова еще кто-нибудь, кроме Дайаны.
– Вообще-то с моей стороны несколько безответственно давать такой совет, но все же рискну сказать, что глоток спиртного способствует расширению сосудов, тем самым помогая ослабить связанные с полетом неприятные ощущения.

Дайана пожала плечами.

– Охотно верю, только где его взять, это самое спиртное?

– О, ничего нет проще, - усмехнулся попутчик.
– Нужно только обратиться к стюардессе… Кстати, вот и она.

Он поднял руку, привлекая к себе внимание.

Стюардесса приблизилась.

– Слушаю вас?

– Не могли бы вы принести нам по порции виски?

– Со льдом?
– только и спросила стюардесса.

– Э-э.., пожалуй. Не возражаете?
– повернулся собеседник к Дайане.

Та вновь пожала плечами, будто говоря: вам виднее.

Стюардесса ушла, но вскоре вернулась, неся на маленьком подносе два прозрачных пластиковых стаканчика, каждый из которых примерно на дюйм был наполнен коричневатой жидкостью.

Дайана качнула свой стаканчик, и ледышки двинулись в нем по кругу.

– Надо было попросить положить по кусочку лимона, - заметила она.

– Верно, - согласился собеседник.
– Извините, не сообразил.

Дайана улыбнулась.

– Ничего, и так сойдет.

– Пить лучше залпом.

Кивнув, Дайана поднесла было стаканчик к губам, но сосед тронул ее руку.

– Постойте. Негоже пить просто так. Давайте хотя бы познакомимся. Меня зовут Дэвид. Дэвид Маер.

С точки зрения Дайаны, знакомиться с собеседником было вовсе ни к чему, потому что минут через сорок пять самолет совершит посадку в Эксетере, после чего их пути разойдутся.

Она спустится по трапу, а ее попутчик, скорее всего, полетит дальше. Но так как молчать, после того как он назвал себя, было невежливо, она нехотя произнесла:

– Дайана.

– Очень приятно.

Дэвид приподнял стаканчик, Дайана сделала то же самое. Поглядев друг на друга, они опрокинули спиртное в рот.

Проглотив обжигающую влагу, Дайана некоторое время сидела, зажмурившись, потом выдохнула и поскорей взяла на язык кусочек льда.

– Я не привыкла к неразбавленному виски, - пояснила она, заметив, что Дэвид с улыбкой наблюдает за ней.

– Заметно. Собственно, это неплохо и даже похвально, но в данном случае я намеренно не стал просить стюардессу добавить в стаканчики содовой. В чистом виде виски подействует гораздо быстрее.

Дайана откинулась на спинку сиденья и прислушалась к своим ощущениям.

– Кажется, уже начинает.

Сначала в ее желудке разлилось тепло, потом оно как будто стало распространяться дальше, по всему организму. И хотя Дайана понимала, что такого не может быть, ей почудилось, будто выпитое виски растекается по жилам. Вскоре у нее словно посветлело на душе и она почувствовала себя на удивление уютно.

Но к перечисленным ощущениям присоединялось еще одно, не менее приятное. Дело в том, что мимолетное прикосновение нового знакомого к руке Дайаны не прошло бесследно. Она до сих пор ощущала место, до которого дотронулись его пальцы. И оно словно являлось вторым источником тепла.

Дайана вдруг подумала о том, что со времени истории с Миком Дэвид Маер первый мужчина, намеренно прикоснувшийся к ней. Впрочем, она тут же постаралась ослабить значимость промелькнувшей мысли, убеждая себя, что повод для этого несущественный, да и сам Дэвид вряд ли обратил внимание на свой жест, явно неосознанный и машинальный.

Однако то ли из-за действия спиртного, то ли по какой-либо иной причине воспоминание о более чем коротком прикосновении оказалось неотвязным. Как ни пыталась Дайана отмахнуться от него, оно становилось все более назойливым.

Вскоре ей уже пришлось бороться с желанием самой дотронуться до того участка своей руки, по которому лишь слегка скользнули пальцы человека, пытавшегося ослабить ее воображаемую боязнь воздушных перелетов.

Вот каковы бывают последствия длительного воздержания, прокатилось в мозгу Дайаны.

Ты хоть помнишь, когда последний раз была с мужчиной?

Я не считала дни, парировала она. К тому же я и не хотела ни с кем быть, потому что мужчины меня сейчас не интересуют, сколько можно повторять!