— Отец! — звонкий окрик вывел Правителя из коридоров воспоминаний и заставил обернуться. — Не поднимай «птицу»… в этот раз. Возьми меня с собой!

Варкула смерил первенца гневным взглядом, но промолчал. Что ж кое-что особенное в его сыне все же было: дар, которым не обладал ни один сайрийец, ни один старейшина, ни один рось. Дар перемещения. Крошечная изюминка в этом отвратительном студне…

Лано вновь принял облик юноши. Опершись на узкий подоконник и глядя на пламенеющий рассвет, Первенец собирался духом для того, то собирался сказать:

— Ты обещал отпустить нас с Ляйвилюнь…

Варкула задумчиво смотрел на сына, вобравшего в себя всю красоту своей матери и стать отца. Но, увы — это всего лишь мираж, один из многочисленных его обликов.

— Я сказал, что подумаю. Но разве Хранитель мертв? И разве Кочевник со мной? Нет! Однако, не смотря на это, я не тронул ни тебя, ни твою подружку…

— Невесту, — машинально поправил его Лано.

Правитель беззлобно оскалился:

— Испытываешь моё терпение?

— Возьми меня с собой. Я сумею искупить свои ошибки и заслужить нашу с Ляйвилюнь свободу. Мы хотим покинуть Сайрийю. Навсегда.

Варкула окинул сына взглядом, полным иронии и сарказма. Н-да, его первенец никогда не отличался хитростью ума, впрочем, и красноречие — не его конек.

— Возможно, ты можешь мне пригодиться, — Варкула отдал старейшинам приказ о прекращении сборов, и продолжил разговор с сыном. — После твоей неудачи на Березани в жизни Хранителя произошли некоторые события. Остальные Целители так держатся друг за друга, что уничтожить их по одиночке, увы, не представляется возможным, но он — совсем другое дело. Уже несколько месяцев его присутствие ощущается на Ки'ко, но обнаружить: где именно он находится у меня не получалось долгое время. До недавнего момента….
– единственное событие глобального масштаба, произошедшее на планете, о которой говорил отец, было наводнение. Тогда весть о команде, которая своей подготовленность и отвагой спасла огромное количество людей, облетела все миры. Эскиды… Эскиды?! Лано с изумлением понял, о чем говорил Правитель: Лиалин! С ними был Хранитель Лиалин. — Перун, сам того не подозревая, дал нам оружие против себя. Мне необходимо попасть в Диахриар.

— Не уверен, что Каундарук восстанет против Хранителя, насколько мне известно — у них особые отношения, — внутри Лано просыпались незнакомые ему эмоции: удивление, уважение… Он много лет по приказу отца следил за светлым росем, знал практически все о его привычках и повадках, но эта выходка с побегом на Ки'ко… — Я доставлю тебя на Каранту. Ты готов, отец?

Расправив огромные кожистые крылья, Лано схватил Варкулу за плечи и взмыл ввысь. Сделав круг над головами старейшин, тварь, истекая слизью и ядом, камнем рухнула вниз, но до земли так и не долетела, растворившись вместе с Правителем подобно миражу за мгновенье до удара.

Сухая земля под ногами неприятно хрустнула. Облако пыли, охватившее сайрийцев, медленно оседало. Варкула глухо кашлянул и недовольно взглянул на сына. С таким приземлением, он едва не превратился в черное пятно на поверхности Каранту. Но были и плюсы: путешествие, на которое предполагалось потратить до пяти недель, совершилось в считанные мгновения. До Диахриара — стольного города Каранту было рукой подать.

Варкула всегда с пренебрежением и даже омерзением относился к этому народу. И дело было отнюдь в их ящероподобном облике. Вселенная полна причуд. Ему был не приемлем сам их образ жизни. Несмотря на свою великую численность, городов у дроптэнов было всего четыре. Остальная и основная часть населения жила в норах! Подобно диким зверям! Это раса, обладающая великими умами! Эта раса, подарившая остальным народам технологию производства сверхлегких и сверхпрочных металлов лишь с помощью химических реакций. Его раздражало именно это смешение первобытной дикости и современной просвещенности. У них не было структуры власти. Только Вожак. Не было регулярной армии. Только племена кочевников, встающие под знамена Вожака по его кличу и за умеренную плату.

У главных врат города их встретила летняя кибитка, запряженная парой массивных приземистых зверюг. Сделав вид, что польщен подобным вниманием, Варкула забрался внутрь. Лано же отказался ехать с ним. Расправив громадные крылья, юноша полетел к дворцу и уже там, на ступенях, терпеливо ожидал приезда отца, так и не приняв человеческого вида.

Каундарук встретил их по всем правилам местного гостеприимства. Тихая приятная, хотя и непривычная слуху музыка лилась откуда-то сверху. Лано на мгновенье замер, прислушиваясь к ее звукам, но Каундарук уж приглашал их с отцом к столу. Изящная (если это слово вообще применимо к представительницам сей расы) служанка разлила по бокам местный горячительный напиток глубокого синего цвета. Приняв человеческий облик, Лано пригубил его и приятно улыбнулся. Каундарук в знак благодарности склонил голову.

— Так зачем вы пожаловали на мою планету? — наконец, задал наиболее интересующий его вопрос, Вожак. — Вы ничего толком не объяснили мне по виртуальной почте. Я ведь в ожидании.

Правитель сайрийцев согласно качнул головой:

— Мне необходима твоя помощь!

Каундарук молча ждал продолжения.

— У моего народа есть легенда, что однажды родится человек, своими действиями который уничтожит наш мир. Но есть и легенда, противоречащая ей: что придет в этот мир другой человек и погубит того, о котором гласит первая легенда.

Ответом ему был лишь скептический взгляд дроптэна.

— По моим данным эти двое уже здесь.

Каундарук нахмурился: он никогда не увлекался сказками, и сайрийец начинал его раздражать. Жестом подозвав служанку, Вожак приказал позвать Фэнтэпа — своего поверенного и телохранителя.

— Одним из них является Хранитель Лиалин, — не моргнув глазом, продолжил Варкула.

При этом имени дроптэн напрягся, нервно ударив мощным хвостом по полу.

— Против этого рося я не пойду. На то у меня свои причины.