Следом в свете возникла тень.

Из двери показался силуэт. Небольшого роста. С длинными волосами, собранными в пучок на затылке. В больших круглых очках на орлином носе.

— Ого, — прошептал Степа, — ты видишь, да?

Я видел. Мы все видели. Выглянувший из-за двери вовсе не был военным. Мало того — это был даже не мужчина. И уж я-то точно знал, кто это.

Ангелина!

— Ангелина! — воскликнул светловолосый тип и попытался резко вскочить.

— Что? — воскликнула Ангелина, — Что вы тут делаете, черт возьми?!

Для Ангелины наше появление тоже оказалось большой неожиданностью. Увидев меня и Степу, она разинула рот от удивления, но приходила в себя недолго.

Не успели мы отреагировать, а Ангелина во всю прыть кинулась к лестнице. Локтем оттолкнула светловолосого типа — и тот упал на спину, смешно вскинув руки.

Первым сориентировался Степа.

— Уходит, зараза! — закричал он, вскидывая парализатор.

Луч ослепительного зеленого света разрезал полумрак подвала и разбился над головой Ангелины пучком ярких брызг. Лестница загудела от мощного удара. Ангелина закричала, присела, развернулась — и вдруг в ее руках оказалось какое-то оружие.

— Берегись! — завопил я, не очень-то соображая, что делать.

В этот момент Ангелина выстрелила. Я увидел бордовый комок света. Он походил на резиновый мячик, размером с кулак. Комок пролетел над нашими головами по высокой дуге и неожиданно разорвался в воздухе. На мгновение меня ослепило бордовой вспышкой — словно глаза наполнились кровью. Уши заложило. Я закричал, падая на землю. Закружился волчком, выронил парализатор, прижал руки к ушам.

Откуда-то издалека, словно из сна, донесся голос Степы:

— Нифига себе, да! А уж я-то думал, повеселиться не придется!

И перед глазами вспыхнул зеленый свет. Он перемешался с бордовым. Грохот и гул заполнили все мое сознание. Сквозь этот безумный хаотичный гвалт я смутно различал крики, голоса… Кажется: «Дай пройти!» и «Откуда вас здесь столько!», а также «Не уйдешь, да! Не зря я тут столько лет работаю!»…

А потом, спустя миллион лет, я открыл глаза. Конечно, картинка сложилась не сразу. Зрение услужливо подбросило головоломку из разбросанных в непонятном порядке кусочков — и нужно было не раз встряхнуть головой, чтобы определить, где пол, где потолок, а где лестница.

Пол был под моей щекой — холодный. Потолок — над головой. Лестница… А вот на лестнице происходило самое интересное. На лестнице дрались Ангелина и Степа. Судя по всему, Ангелина хотела выскочить из подвала, а Степа ей не давал. Каким образом они оказались так высоко, без оружия, схватившись один на один, я не знал. Оружие Ангелины валялось под лестницей, ствол его алел раскаленным металлом.

Ангелина проявляла недюжую силу и шаг за шагом теснила Степу к двери. Еще немного — и они вместе вывалятся в коридор. Степа хрипел от натуги, сдерживая нападки Ангелины. А она кидалась на него, словно профессиональный боксер на необученного юнца. Удары сыпались на несчастного Степу с небывалой частотой.

А где светловолосый? Я повертел головой. Тип валялся без сознания около лестницы. А возле типа — всего в двух шагах от меня — лежал парализатор!

Иногда возникают ситуации, когда не нужно думать. Нужно делать. Как, например, поцеловать в первый раз любимую девушку. Или прыгнуть с парашютом. Или врезать оскорбившему тебя придурку. В таких ситуациях нет места анализу или трезвому расчету. Зато есть эмоции. И, слава богу, реакция.

Я-то думал, что резво вскочу, схвачу парализатор и выстрелю в Ангелину. Что там — стану Степиным спасителем! Освободителем мира от Парадокса!.. Берите выше, уважаемые!

На деле я не смог даже подняться. Ноги подкосились, голова закружилась, к горлу подкатил горький комок. Еще стошнить не хватало! А парализатор был так близко…

Ангелина и Степа все боролись. Степа проиграл еще один шаг, Ангелине оставалось совсем немного, чтобы выскочить в коридор…

И тогда я пополз. Руки, оказывается, тоже плохо слушались. Левое плечо отдалось невыносимой болью. Стиснув зубы, я прополз эти несчастные два шага и сжал парализатор вспотевшими ладонями. Так, теперь самое главное.

Перевернулся на спину — интересно, как этой штуковиной прицеливаться? — прищурился и нажал на край трубки.

Отдача оказалась намного сильнее, чем я ожидал. Край трубки больно ударил в грудь. Перед глазами потемнело вновь, но не настолько сильно, чтобы я не успел заметить, как ярко-зеленый луч света рассекает подвал и врезается в плечо Ангелины и в Степину грудь!

Больше от неожиданности, чем от удара, Ангелина выпустила Степу, развернулась и удивленно посмотрела на меня. Глаза ее, и без того огромные из-за очков, стали еще больше. Губы искривились.