— А как Нисса все это воспринимает? — Ледяной Джек взглянул на Абриала. — Из наших с ней разговоров мне это непонятно. В последние дни она полностью ушла в себя.

Найтдемон развел руками.

— Нисса страдает. Несмотря на все, что ей сделали Квазим и Мэбигон, она все-таки надеется, что ее отец не способен уничтожить детей.

Слова Абриала ошеломили Ника. Квазим — отец Ниссы? Он знаком с Бисше, матерью Ниссы. Тогда Квазим по отношению к Бисше… кто? Уж точно не муж!

— Нисса также подумывает об уничтожении сердца Квазима, которое находится в Кадалахе, — продолжал Абриал. — Ее и Бисше удерживает только мысль о том, что сердце Квазима может стать козырем в игре. Мне известны ее намерения, но не думаю, что мы можем пойти на это. Он и с сердцем Темной Королевы слишком опасен. Его не остановить, если он снова получит свое собственное. По его поступкам видно, что он вовсе не безобидный ягненок и ему не место в стаде.

— Зато ты — кроткая овечка, — фыркнул Роман.

— Абриал, на чьей стороне ты будешь в грядущей битве? — Джек обернулся, глядя в лицо своему другу. Ночной демон ответил не сразу, и Ледяной Джек уточнил: — У Квазима теперь сердце твоей прежней королевы. Означает ли это, что ты не сможешь с ним бороться?

Абриал замялся.

— Не знаю. Думаю, я попытаюсь найти это сердце. В конце концов, он украл его у Мэбигон. Теоретически я должен вернуть ей сердце — даже если она мертва.

— Надеюсь, что Квазим не знает о том, что твои возможности ограничены и мы не окажемся в беде. — Томас помрачнел. — Ведь он не знает ни что такое благородство, ни что такое честь и, не задумываясь, нанесет удар.

— Это так, — согласился Абриал. — Но в царстве снов есть тот, кто сможет меня заменить в случае, если я не смогу при помощи магии напасть на Квазима. Он может помочь спасти детей.

— Твой дядя Фаррар? — уточнил Ледяной Джек. — Он сделал много хорошего, но мудро ли сейчас привлекать его? На этот раз мы имеем дело с детьми.

— Дети и Крысолов из Гамельна — замечательное сочетание. Все равно что выползти из сковородки в огонь. — Роман от ужаса закатил глаза.

Ник моргнул. Крысолов из Гамельна? Наверное, из-за действия вина он не очень удивился этому.

— Дети погибнут, если срочно не остановить Квазима, — настаивал Абриал.

Ледяной Джек не спорил. Абриал больше не предлагал вызвать Крысолова из Гамельна.

— Знаете, чем дольше я всех вас слушаю, тем больше начинаю нервничать, — медленно произнес Ник. — Я не трус, но мне кажется, что ситуация становится все хуже.

Роман кивнул.

— Светлая голова. Если Квазим осуществит намеченное, опасность будет угрожать и всем гоблинам. Знаете, в последние дни у меня такое чувство, что мы имеем дело с самыми грязными и отвратительными Силами Зла, когда-либо извергнутыми в наш мир подземельем. Вот что я хочу знать. Когда, наконец, начнется что-нибудь веселое — заводная музыка, танцы, в общем, праздник?

Глаза у Романа были грустными, а голос — нет. Ник заметил, что Роману всегда удается казаться веселым — в любой ситуации.

— Подлые Силы Зла? — Обычно вяло реагирующий на происходящее Томас Мэрроубон, сказав это, засмеялся, и Ник немного успокоился. Значит, все было не так плохо.

— Да, — продолжал Роман, — ты знаешь, о ком речь. Но приверженцев Сил Зла матери с развитым чувством гражданского долга не задушили в колыбелях, их не отравили предусмотрительные одноклассники и не поразила молния, посланная заботливыми небожителями. Ничего этого не произошло. Но они сами постоянно совершают ошибки: роняют в ванну электроприборы, пробивают автомобилями заграждения над обрывами, мчась со скоростью сто двадцать миль в час, принимают чересчур большие дозы фруктов гоблинов…

— Думаю, эффектные автокатастрофы и передозировки припасены судьбой для рок-звезд. Хотя мне нравится, когда в ванной есть телевизор, — Томас продолжал посмеиваться. — Вы решили, что Квазим, как персонаж мыльной оперы, смотрит телепередачи в ванной?

Роман покачал головой, внимательно глядя при этом на Ника.

— Я рад, что кто-то считает отсутствие равновесия во вселенной смешным. Итак, что добавит пикси? Ты тоже можешь высказываться как участник нашей борьбы.

Он в этом участвует? Конечно, Ник так и думал.

— Я мало что могу предложить, — ответил он. Хорошо было бы прописать Роману лечение от перепадов настроения. Кое-какие из человеческих лекарств были бы весьма эффективны. — Обычно я за решение проблем без насилия. Но чудовище похитило детей, и у него очень дурные намерения. Зи в этом уверена. А наткнувшись на… гм…

— Подлые Силы Зла… — Роман ухмыльнулся. — Говори прямо. Все в порядке. Мы здесь все достаточно взрослые.

— С точки зрения хронологии, — уточнил Томас, и они с Романом улыбнулись.