— Мать твою! — Леший пулей влетел в «прихожую», схватил за ворот Максима и потащил его во второй отсек.

— Ты чего?! — чистильщик кое-как удержался на ногах, вывернулся из захвата и побежал рядом со сталкером.

— Сюда! — Леший указал на встроенный в стену железный шкаф справа от внутренней двери.

— Что это?

— Изолятор! Типа клетки этого… Фарадея. Только круче. Залезай!

— Гроб какой-то!

— Лезь, пока живой!

Максим попытался втиснуться в нишу — неглубокую, полметра максимум, и неширокую, метра полтора, не больше — вместе с ИПК, но понял, что не оставляет места Лешему, и без сожаления отбросил импульсный пулемет. Леший забрался в нишу спустя секунду и захлопнул дверцы.

— Сейчас ЭМИ врубит, — шепотом сообщил он товарищу, — и всем чугункам в радиусе ста метров копец. И вообще всей работающей электронике.

— Я в курсе. Только трех единиц мощности на сто метров не хватит. Пятьдесят — максимум.

— Хотя бы так. Надеюсь, тут в этом плане надежно. Не хотелось бы остаться без нанокомпов.

— Нанокомпов? — Максим хмыкнул. — У тебя что, их много?

— С некоторых пор кажется, что не меньше двух, — признался Леший. — Сам не понимаю иногда, что со мной творится. Будто бы какое-то раздвоение личности. Только не у меня, а у компьютера.

— Ты имеешь в виду основной имплант, я правильно понял?

— Правильно. Вспомогательные не в счет, их у меня, как у всех. Десятка полтора. Но с ними-то как раз все в порядке. С главным компьютером что-то произошло.

— Может, не в нем дело, а в тебе? Голову наконец-то начал использовать по назначению, вот и кажется, что два компьютера в одной черепушке засели?

— Ой, только не начинай! — Леший фыркнул. — У вас, образованных, всегда одна песня. Чуть что — взрослеешь, умнеешь, очеловечиваешься. Поздно мне привычки менять, Максимка. Сформировалась личность. Факт.

— Умнеть никогда не поздно, Леший. Так все и происходит, только ты не замечаешь. Еще вчера ты сказал бы «поздняк метаться». А теперь… «личность, факт».

— О чем и толкую, — в голосе Лешего послышались нотки неуверенности. — Вот ты грамотный, тогда скажи, может чел с пятью классами и не владеющий никакими боевыми искусствами, кроме бега и стрельбы, за сутки вдруг поумнеть и стать нехилым бойцом?

— Если пройдет через Узел, — уверенно ответил Максим.

— И ты туда же, — Леший разочарованно вздохнул. — Нет никакого Узла! Во всяком случае, для людей. Раньше, может, и был, а теперь в него попасть, как на Солнце слетать. Нереально.

— Откуда ты знаешь?

— Я так думаю, — Леший усмехнулся. — Я ж теперь умный, ты сам сказал.

— Не настолько, — Максим тоже усмехнулся. — Интересно, уже был удар?

— Пора бы, — в голосе Лешего вновь появилась уверенность.

Он бесстрашно распахнул дверцу изолятора, подался вперед… но так и не покинул нишу, поскольку уткнулся носом в ствол «Страйка».

Максим было дернулся, пытаясь вскинуть руку с армганом, но из-за тесноты не сумел ничего сделать. Да и не успел бы он ничего сделать при всем желании. Вторая створка — напротив чистильщика — тоже распахнулась, и в нос Максу уткнулся ствол еще одного импульсника. Причем оба громоздких пистолета были в руках у нехрупкой, но все-таки девушки.

— Какая встреча, — с усмешкой сказала хозяйка «Страйков»: высокая, фактурная, синеглазая, рыжеволосая, с серебристой паутинкой механической заразы на шее, но все равно очень симпатичная. Леший в очередной раз залюбовался. А как лихо смотрелась откинутая на плечо фильтрующая маска, как ей шел дорогущий плащ поверх стандартных керамо-кевларовых доспехов и как солидно лоснились пластиковые ботинки, явно от академовского мастера Гурьянова! Конфетка, а не девушка. По меркам Зоны, конечно. — Не прошло и суток. Привет, Леший.

Судя по интонациям, девушку также не огорчила новая встреча с Лешим, но ствол от носа сталкера она не убрала, даже наоборот, усилила нажим.

— А я гадал, почему комп твоим голосом вещает, — прогнусавил Леший. — Привет, Лера. Прости за вторжение, но чугунки нас сильно прижали. Почти как твой «Страйк» мой нос.

— Прощаю, — Лера убрала оружие в кобуру. — Вылезай. Это кто?

Она кивком указала на Максима.

— Дезертир, — Леший потер нос и выбрался из ниши. — Прибился по дороге. Он при делах, второй год работаем, можешь не опасаться.

Лера смерила Соколова внимательным взглядом.

— Максим, — представился чистильщик.

— Лера, — девушка кивнула и спрятала второй «Страйк». — Тоже вылезай. Получается, мальчики, вас не только железяки допекли, но и военные, я правильно поняла? Раз вы дезертировать решили.

— Это он решил, — уточнил Леший. — Хотя мне от военных тоже причитается. За этот вот маскарад.

Леший похлопал по униформе, стряхивая остатки засохшей грязи.

— Так вышло, — добавил Максим и удрученно вздохнул.