Молодой Нодди послушно кивнул и раскрыл папку.

Дей пропустил представителей власти в коридор и засеменил следом.

– Недурно, весьма недурно у вас, - смаковал усатый, разглядывая внутреннее убранство корабля.
– Как я понимаю, вы не случайно выбрали именно этот корабль. Ведь арденские корабли самые лучшие, не так ли?

– Да, да, безусловно, - промямлил Растрике; он продолжал обоими руками прижимать ящик к груди и лихорадочно соображать, куда бы его впихнуть.

– Запиши, Нодди, - сказал усатый.

Нодди записал.

Слава богу, ящик был хорошо упакован и внутри ничего не брякало и не звякало.

В кают-компании усатый опустился в кресло.

– Полулейтенант Рарди, - наконец представился он и кивнул Нодди.

Тот двумя пальцами извлек из папки таможенную декларацию и театральным жестом вручил Дею.

– Подержите, пожалуйста, - попросил Растрике, протягивая ящик.

Нодди положил папку на стол и взял ящик. Дей углубился в пункты декларации.

– Вы пьете арденский чай?
– поинтересовался Рарди, барабаня тонкими пальчиками по столу.

Дей изучал пункт 28, пытаясь вникнуть в его смысл. Пункт гласил: "Какую контрабанду провозите?"

– Пью, - задумчиво сказал Дей.

– Запиши, Нодди, сказал Рарди.

Нодди положил ящик на стол и взял папку. Растрике написал: "Ящик", расписался и отдал декларацию Нодди. Тот, не читая, сунул ее в папку. Рарди встал, расправил униформу и многозначительно шагнул к рубке управления. Дей вздохнул, взял ящик и поплелся следом.

Патадрике все еще не подавал признаков жизни. Рарди с явным интересом посмотрел на него.

– Ваш бортовой журнал, - попросил он.
– Запиши, Нодди, - и повернулся к Патадрике.

Молодой Нодди защелкал клавишами компьютера, быстро выписывая маршрутные данные. Усатый Рарди беззастенчиво разглядывал Патадрике.

– Э-э, - начал Дей.
– Понимаете ли, у моего коллеги разболелись зубы, а я когда-то практиковался в стоматологии. Он сейчас под общим наркозом. Когда мы сели, я не успел закончить операцию...

Рарди согласно кивал, а глаза впились в ручки плоскогубцев, торчащих изо рта толстяка.

– Э-э, понимаете ли, - с этими словами Дей подошел к Патадрике, взялся за плоскогубцы, поковырялся ими во рту дружка и выдернул сразу два зуба.

Толстяк дернулся, глупо улыбнулся и высморкался в свой рукав.

– Пвофтите, - сказал он.

Нодди закончил возиться с компьютером, захлопнул папку и стал по стойке смирно.

– Молодец, Нодди, - сказал Рарди.
– Ну, а надолго ли на Ардене?

Дей пожал плечами:

– День-два, может быть - три, а может - пару часов.

– Запиши, нодди, - сказал Рарди, снова повернулся к Растрике и козырнул.
– Приятного отдыха.

Дей покосился на ящик.

"Я, все-таки, паникер", - подумал он, провожая таможенников.

Когда он вернулся в рубку, Патадрике ожесточенно терзал ящик, пытаясь расширить пролом, произведенный его головой. Глаза толстяка плотоядно сверкали, а кривая улыбка не предвещала ничего хорошего. Заметив Дей, он вскочил, схватил ящик и процедил сквозь отсутствующие зубы:

– Ну фто, Деюшка, фова и фесть внать.

– Ха, - сказал Растрике.
– Как доставать, так я, а как делиться, так, понимаешь, пора и честь знать. Не выйдет, знаешь.

– Фвоваливай, - зарычал Патадрике.

Дей какое-то мгновение прищурясь глядел на толстяка, потом сделал резкое движение рукой. Патадрике инстинктивно дернулся в сторону, наступил на отвертку, та выскользнула и толстяк, потеряв равновесие, грохнулся на пол. Ящик взлетел почти под самый потолок и опустился на голову Патадрике. Хрустнуло.

– Фи, - поморщился Дей.

Он достал из шкафчика чемодан, аккуратно положил в него ящик, предварительно осмотрев (трещина увеличилась, но ящик держался), и мягко пнул ногой толстяка. Тот пошевелился и застонал.

– Вот что, толстая свинья, - сказал Дей, - я - в город, а ты здесь присмотри, закажи дозаправку, техосмотр и тому подобное. И не вздумай звонить Крюце, иначе я тебя запихну в реактор. Все, до вечера.

Ардена - это, безусловно, не Арней. Цветущая планета, в самом соку, как говорится, с великолепной технологической цивилизацией класса "Р", а таких планет ой как немного, и Ардена далеко не самая последняя. Есть, правда, планеты и получше, думал Дей, шагая по пластбетону космопорта, выстаивая очередь на такси, взмывая в гравилете над Вирдом, одним из крупнейших городов планеты. Но, самое главное, Ардена - резиденция Крюце, а с ним Дею не очень хотелось встречаться, после всех событий последнего дня. Время, конечно, важная штука. Но из-за Патадрике приходится выбираться отсюда, вскрыть ящик, а там видно будет. Вот только Крюце. Узнать, что "Татрика" на планете, дело нескольких часов. И тогда от Крюце будет очень тяжело отделаться.