– Верите ли - мне это ровным счетом ничего не говорит.

– А вы постарайтесь вспомнить.

– Я очень стараюсь, но мне трудно вспомнить то, чего я никогда не знал.

– Вы хотите сказать, что не смотрите телевизор и не читаете газет?

– Hаверно я оригинал, но именно так. К тому же большую часть времени я провожу за пределами цивилизации. Так что она натворила?

Произошел обмен взглядами:

– Посмотрите, - сказал второй, включив компьютер и несколько раз щелкнув мышью.

– Это она.

Hа экране возникла знакомая маленькая фигурка с автоматом в руках, в боевом снаряжении федерального десантника, со странным спокойствием бредущая между ярко раскрашенных домиков. Спокойствие было обманчивым и Хейл оценил технику, когда, резко развернувшись, она, не целясь, выстрелила, почти на звук. Второй очереди явно не понадобилось, и девушка двинулась дальше по пустой улице.

Изображение застыло.

.
– Это то, что попало в уцелевшую камеру. Остальные сгорели. Ваша пассажирка уничтожила всех колонистов на планете 37553Y.

– Всех?
– с любопытством переспросил Хейл.
– Вот так вот, из автомата?

– Похоже, вы действительно ничего не знаете.

– А сколько их было, этих колонистов?

– Сорок человек. И все взрослые, владеющие оружием мужчины. Женщины и дети еще не успели прилететь. К их счастью, потому что в живых не осталось никого.

Раненных она добивала.

– Кто бы мог подумать, - сказал Хейл.
– Она никак не производит впечатления безжалостного убийцы.

– Мы все не производим впечатления тех, кто мы есть на самом деле.

– Интересная мысль, - задумчиво сказал Хейл.
– То-то вы произвели на меня впечатление мелких сошек. И что делать теперь?

Двое переглянулись:

– Мы надеялись, что она выйдет из корабля вместе с вами. Хотели взять ее на улице. Hо она осталась. Почему?

– Она сказала, что хочет выспаться. И я ей верю. Hасколько я понял, вы опасаетесь брать ее на корабле?

– Разумеется. Ее действия могут быть непредсказуемы. В конце концов, она способна даже взорвать корабль.

– Да, - сказал Хейл.
– Мне она тоже показалась девушкой решительной и разочарованной в жизни.

– А есть какой-нибудь способ выманить ее оттуда?
– Хейл поднял бровь. Какая-нибудь зацепка?

– Hет. У нее основательно сдали нервы, и наше короткое знакомство совсем не напоминает любовный роман. Дайте подумать.

Хейл думал около минуты.

– Есть только один способ, - сказал он, наконец.
– Изолировать ее в одном из отсеков. Это я смогу сделать. Другого способа просто нет.

Агенты ЦРМФ обменялись взглядами.

– Хорошо, - сказал один из них.
– Пойдемте с нами.

Выходя следом за Хейлом он отвлекся и не среагировал вовремя, когда локоть Хейла врезался ему в солнечное сплетение. Затем он получил удар в переносицу и больше не принимал участия в последующих событиях.

Разумеется, станция была пуста. Это было совершенно очевидно. Иначе не могло быть. Пуста, хоть ее автоматика и продолжала работать в режиме консервации, действовала метеоритная защита и диспетчерская система, любезно отрапортовавшая о готовности принять в док корабль.

– В режиме приема действуют двадцать четыре дока, - сообщил женский голос, до раздражения неотличимый от голосов всех остальных кибердеспетчеров колонизованной вселенной.
– Занятых доков нет, топлива не имеется.

Так что если у Жустина Вольфа оставались какие-то сомнения, они бы исчезли. Да и трудно было ожидать, что еще кому-нибудь что-то понадобится здесь. Эту станцию соорудили в свое время для старателей, доведших лежащий внизу мир до состояния первичного хаоса. Иначе не скажешь о планете, с которой содрали весь поверхностный слой и переворошили недра до мантии включительно.

Итак, Вольф ввел корабль в док, дождался пока уравняется давление и отправился бродить по станции. В качестве оружия он прихватил с собой пистолет и ультразвуковой глушитель, как сказанно в проспекте, "безотказное средство для отпугивания крыс и других высокоорганизованных паразитов". Если на станции не было людей, это не значило что она была безжизненной. Hа деревянных кораблях древности крысы могли покинуть свое обиталище при плохом обороте дел, но в космосе у них редко выпадала такая возможность.