В сфере, причудливо искажаясь, появилось лицо. Широко расставленные глаза уставились на Валерия. Его рука, сжимавшая талисман, начала дрожать. Пленка, окружавшая сферу, истончилась там, где проходил взгляд пришельца.

Я поднял так и не выпущенное из рук ружье, и, усмехаясь над глупой идеей обрызгать несколько патронов святой водой из храма в городском саду, нажал на курок. Картечь выбила из руки колдуна талисман. Время остановилось. Я видел, как повис в воздухе, распадаясь на части шаманский жезл, как лопнула сфера и костистая рука втянула внутрь Валерия. Медленно гасли, крутящиеся в воздухе обломки. И когда, вспыхнув, погас последний, время взорвалось. Мир наполнился стоном. Тысячи лиц мелькали передо мной. И все погрузилось во тьму.

Я стоял на берегу серой реки и, как много лет назад, смотрел на мусор, плывущий вниз по течению. Среди почерневших коряг и желтых лохмотьев пены мелькнуло чье-то лицо. Я вздрогнул. Hет, просто полиэтиленовый пакет, на мгновение возродив в памяти былое, мелькнул и исчез в водовороте. Высоко, под серыми тучами, пролетел дракон. Пора было возвращаться.