– А звать тебя Колькой, милый, - молвил старик, когда Коля замолчал, ожидая их реакции.
– Не ожидал я такого приема. Не ожидал. Ты что же, так просто от родни отмахнуться думаешь?

– Ты чайничек-то поставь, - быстро вмешалась старуха, пытаясь разрядить накаляющуюся обстановку.
– За чайком во всем и разберемся...

Коля хотел сказать что-то резкое, но глянул в их старческие глаза, и слова застряли у него в глотке. Он только кивнул и пошел ставить чайник.

2

– Нет у меня никаких родственников, нету и не было, - в который уже раз устало повторял Коля.

В чашке перед ним остывал забытый чай. В вазочке громоздилась деревенская стряпня.

Старик сидел напротив него, насупив седые брови, и пристально глядел в лицо. Маленькие сердитые глазки его, точно буравчики, сверлили Колю, так что по коже бегали мурашки. Старуха, примостившись с краю стола, то и дело вскакивала и суетливо подливала ему и себе чай.

– Как же не было, - неприязненно произнес старик, когда позапрошлым летом ты приезжал к нам в гости.

– Приезжал, милый, приезжал, - закивала крупной головой старуха.
– Марфуше транзистор подарил. Уж она радехонька была... До сих пор с ним таскается.

Психи, мелькнуло у Коли в голове. Совсем сумасшедшие! Прошлым летом он никуда не выезжал из города. В июне защищал диплом, потом пару недель отдыхал, после чего пошел по распределению в Бюро, где до этого проходил практику и где его ждали с нетерпением. Что же делать?..

Надо выйти отсюда, появилась дельная мысль. Пойти и позвонить, в скорую... или в милицию. Пусть приезжают и разбираются.

– В городе я все то лето проторчал, - пробубнил Коля, раздумывая, под каким предлогом выйти из кухни.
– Никуда я не приезжал.

– Да что ты говоришь?
– Старуха всплеснула руками и обиженно поджала нижнюю губу.

– Ну, ты наглец, - тяжело промолвил старик и поднял с полу на колени старый портфель, какого Коля не приметил ранее. Ручка у портфеля была замотана черной изолентой, а потрескавшиеся бока раздулись.
– Зазнался, значит?
– продолжал старик, раскрывая портфель.
– Не думал я, что родство доказывать придется, но раз ты так...
– Он вытащил из портфеля бумажный сверток и сунул его Коле.
– А здесь тоже не ты? с презрением в голосе спросил он.

В свертке оказались фотографии, и на первой же - он, Коля, в футболке с короткими рукавами, какой у него отродясь не было, на берегу речки, лыбился во весь рот в обществе девицы в сарафане. Фотография была любительская, бледная, недодержанная, но признать можно было без всяких сомнений. Не просто похожий парень улыбался на ней, а он, Коля собственной персоной, с незнакомой девицей, которая дружески держала его под руку, у речки, какую он в жизни не видел. У Коли закружилась голова, заломило в висках.

– Аккурат позапрошлым летом чикали, - как сквозь вату, донеслись до него слова старика.
– Серенька снимал, племяш мой. Это, скажешь, тоже не ты?

Руки у Коли задрожали, фотографии полетели на пол. Коля вскочил и рванулся из кухни, но не успел. Рука старика схватила его за брючный пояс и с неожиданной силой швырнула через всю кухню. Коля ударился боком о подоконник, но удержался на ногах и резко развернулся.

Старик надвигался на него неторопливо, осуждающе поджав губы и с глазами участкового милиционера, поймавшего карманного воришку на "горячем".

– Куда это ты намылился, внучек?
– раздельно произнося слова, заговорил он.
– Никак сбегнуть захотел? Придется поучить тебя почтительности к старшим.

– Уходите, - хрипло выдавил из себя Коля, чувствуя, как страх горячей волной разливается по груди и опускается к сжимающемуся желудку.
– Я вас не знаю... Уходите или дайте уйти мне...

Он рванулся было вперед, но рука старика неожиданно быстро поднялась навстречу. В подбородке вспыхнула боль, и Коля отлетел к подоконнику.

– Знаешь ты нас, знаешь, - услышал он голос стоящего перед ним старика.
– Ведь ты же наш внук, не так ли?

Коля когда-то занимался боксом. Подняв руки в блок, защищая локтями живот, он ринулся в новую атаку... и, получив оглушающие удары слева в скулу и справа в печень, опустился вдоль батареи на пол.

– А теперь ты нас вспомнил?
– спокойно спросил старик.

3

Утром Коля проснулся помятый, невыспавшийся, с ощущением, что всю ночь видел кошмары, хотя не запомнил из них ничего. В стареньком диване, от которого он давно отвык, выпирали пружины, и спать на нем было - что на груде кирпичей. На кухне уже брякала посуда. За стенкой в соседней комнате надсадно кашлял старик... Старик!