О взаимоотношениях наших пращуров и их "двоюродных" братьев некоторые ученые склонны судить по

дам, сказкам о лесных людях, леших, мохнатых великанах, которые есть почти у всех наций и народностей. Из них следует, что "соседи" относились друг к другу с почтительным уважением, осторожностью и старались лишний раз не встречаться. Впрочем, в горных районах Китая до сих пор рассказывают истории, как еще несколько десятилетий назад "лесные люди" жили в добрососедстве с крестьянами глухих деревушек, позволяли себя приручать и даже помогали людям по хозяйству.

– Если продолжить вашу мысль, то и в нашей стране могут уцелеть оставшиеся представители некогда великого племени неандертальцев? Разумеется, в глухих, мало освоенных людьми местах. Но если это так, почему же до сих пор о них нет сведений?

– Я думаю, вы перестали бы удивляться этому, если бы 'прошли по пути нашей экспедиции. Условия для исследовательской работы крайне тяжелые. Каменистая почва почти не сохраняет следов. Нужные нам сведения мы собираем по крупицам.

И все же удалось накопить немалый статистический материал. Сейчас в картотеке экспедиции более пяти тысяч описаний встреч людей с реликтовым гоминидом. В моем архиве более пятидесяти снимков и гипсовых слепков разных его следов. С помощью ЭВМ мы обработали полученные данные, привели их в определенную систему. Это, в частности, значительно сузило район поисков.

– А можно ли на основании этой картотеки представить внешность гоминидов?

– Безусловно, но с одной оговоркой - определенные результаты наших исследований требуют проверки. Итак, рост реликтового гоминида вопреки легендам обычно не превышает среднего человеческого роста. Правда, некоторые взрослые особи значительно выше - до двух метров. Вес их больше двухсот килограммов. Длина шага - от метра до полутора. Ступня,

заметно отличающаяся от человеческой и большими размерами, и строением, хорошо приспособлена для быстрой ходьбы по камням. При ходьбе реликтовый гоминид развивает среднюю скорость более двенадцати километров в час.

Преимущественная зона обитания - горные леса, до зоны снегов гоминид никогда не доходит. Вот почему определение "снежный" не имеет к нему никакого отношения. Живут гоминиды поодиночке. Постоянных убежищ не имеют, днем спят на лежанках из травы и веток. Иногда находили сооруженные ими примитивные укрытия от дождя. В сумерки гоминиды выходят на поиски пищи.

В отношении к людям они не агрессивны, при встречах всегда бегут прочь. И только в пяти случаях из пяти тысяч зарегистрированных гоминиды, защищая свою жизнь, сами нападали на человека.

Удалось исследовать волос, найденный на следе гоминида. Несколько похожих волосков обнаружили и коллеги из тянь-шаньской экспедиции. Выяснилось, что они имеют очень характерное строение, отличное и от волос зверя, и от волос человека.

– Почему же, несмотря на многочисленные доводы, вы не решаетесь говорить о существовании гоминида как о научно доказанном факте?

– Все доводы - пока косвенные, и мы можем лишь с той или иной степенью вероятности предполагать существование реликтовых гоминидов. Чтобы его доказать, нужно изучить сами существа, и не один, а несколько экземпляров. Как это сделать? Устроить облаву? Но ведь речь идет не об обычных животных. Может быть, приручить? Вариант более приемлемый, но и более трудный. Сейчас в нашем институте разрабатывается методика привлечения гоминидов особыми ароматическими приманками-феромонами. Будем надеяться, что встреча все-таки состоится.

ПО СЛЕДАМ "БОЛЬШЕНОГА"

Саскуотч - так называют индейцы огромное, покрытое шерстью создание, которое, как полагают, бродит в лесах северо-западного побережья Тихого океана. Отпечатки его гигантских ступней "заработали" ему еще и другую кличку - "Большеног". Американский антрополог Гроувер Кранц вот уже 15 лет ведет поиски этого вызывающего споры неуловимого животного.

– Те, кому удалось бросить взгляд на это существо,- рассказывает Кранц,- как правило, сообщают, что ростом оно от 2,1 до 2,4 метра при исключительно массивном телосложении и покрыто плотной "шубой" коричневой или черной шерстью длиной от пяти до десяти сантиметров. Лицо гориллообразное, продолговатое. Плечи массивны, широки и приподняты так, что рот и подбородок находятся ниже их. Это чрезвычайно характерно для человекообразных обезьян. Но передвигается оно на задних конечностях на манер человека.

ЖИВОЙ ГИГАНТОПИТЕК?

Коллеги Кранца относятся к гипотезе о существовании саскуотча скептически. Тем не менее, по подсчетам Кранца, к настоящему времени собралось уже около тысячи рассказов о встречах с загадочным существом.

– Из тех 36 очевидцев, которых я опросил лично,- говорит профессор,половина, на мой взгляд, морочили мне голову или добросовестно заблуждались. Но что касается другой

половины, то тут я не могу придраться ни к единому слову.

Но если саскуотч действительно есть, что тогда?

– Это означало бы, что наука совершенно упустила из-своего поля зрения одно из самых крупных и потенциально наиболее важных млекопитающих на Земле,- отвечает Кранц.- Если моя догадка о природе этого существа верна, то оно является ближайшим живым родичем человека, более близким нам, чем даже человекообразные обезьяны. Обнаружение его стало бы биологическим открытием столетия.

Кранц подозревает, что саскуотч - это живой представитель гигантопитеков - огромных приматов, известных науке по находкам ископаемых нижних челюстей и зубов; считается, что они жили от полумиллиона до пяти миллионов лет назад. Размер челюсти заставляет предполагать, что рост и вес этих приматов были сходны с ростом и весом "Большенога".