В дальнем углу, в глубокой нише стоял столик, за которым сидел только один посетитель - грузный пожилой мужчина в большом парике и в синем кафтане с осыпавшимся от времени позументом. Спросив разрешения сесть, Штроле заказал кельнеру ужин и стал набивать трубку.

Человек в синем кзфтане не отрываясь смотрел на капитана. Штроле чувствовал это, хотя и не глядел на соседа. Такое любопытство показалось Штроле неуместным, и он, подняв глаза, уставился на невежу своим прозрачным, волчьим взглядом, который редко кто мог выдержать.

Но тучный мужчина весело ухмыльнулся и сказал:

– Аль тоже признал старого знакомца?

Штроле помолчал, вглядываясь в жирное, обрюзгшее лицо человека в синем кафтане, потом пожал плечами и холодно ответил:

– Нет, сударь, не имею чести...

– Эка, братец, память-то у тебя плоха!
– перебил его человек в синем кафтане. Он захохотал, снял с себя парик, повесил его на спинку стула, воодушевлено потер лысую грушевидную голову и сказал: - Что, брат, загадал я тебе загадку? Ну ладно. Ведь я тебя, братец ты мой, а с тобою еще двух пленных шведских офицеров в семьсот пятнадцатом году до Тобольска сопровождал!

– Князь Борода-Капустин?
– удивлённо, но без особого восторга оказал Штроле.
– Так, так... Ну, узнать вас трудно. Как это сказать?.. Годы сделали над вами большую работу. Очень большую работу...

– Так ведь и я тебя, братец, узнал больше по твоим шрамам да увечьям. И ты не очень-то помолодел, господин Штроле.

– Так, так, - еще более холодно сказал капитан и огляделся, отыскивая себе более удобное и спокойное место.

– Да ты постой, - встревожился князь, заметив движение капитана и боясь потерять собеседника, - постой, не уходи, побеседуем. Ты меня, братец, не опасайся. Я нынче государеву службу оставил, живу сам по себе. Не уходи, сделай милость, давай поговорим. Веришь, почитай, два года с умными людьми говорить не доводилось.

– Я не ухожу, - сказал Штроле.
– Значит, вы теперь в отставке?

Он посмотрел внимательнее в лицо князя, затем окинул взглядом стол и убедился, что князь, видимо, здесь довольно давно и что закусывал он далеко не всухомятку.

– В отставке бы што! Похуже дело, - сказал князь и плаксиво насупился.
– Я, брат, под судом был и уволен без пенсии. Заслужил за тридцать лет!

Штроле усмехнулся.

– Счета не сошлись?
– спросил он не без язвительности.

– Ну-ну, брат! Полегче!
– оскорбился князь.
– Ваш брат немец меня подвел, вот что!

– Я, сударь, не немец, а швед, - поправил князя Штроле.
– Впрочем, это неважно.

– Конечно, неважно. Все вы немцы, - махнул рукою князь и пригорюнился.

– Чем же, сударь, вас немец подвел?
– полюбопытствовал Штроле.

– А вот чем. Командовал я бригантиной, да какой! На всех морях поискать такого судна еще, и не найдешь...

– Ну и что же?

– Ну и то же. Командовал, да занемог. Горячка меня свалила. А старший был немец, сухой такой, длинный, вроде тебя.

– Благодарю вас, - наклонил голову Штроле.

– Ты не обижайся, я к слову. Так вот, он, проклятый, судно разбил, застрелился, да и был таков. А я в ответе.

– Ай-яй!
– покачал головою Штроле.
– Но ведь вы же не виноваты, вы больны были.

– То-то, брат, и делов. Сам знаешь: закон что дышло. Как будто бы и не виноват - тем более груз-то весь спасли! И такелаж и паруса. Тридцать пушек фрегатских, коих везли с Данцигу, да своих тринадцать... Все вытащили на островок возле Даго... Судили, брат, меня судили, да и высудили. Согнали долой со службы без пенсиона. Живи, как знаешь. Это за тридцать-то лет беспорочной...

Штроле, которому кельнер принес еду и бутылку французского вина, хотел наполнить стакан князя, но тот отказался.

– Я, брат, этой кислятины не пью. У меня от нее в грудяк жжение. Я лучше еще нашей, рассейской шкалик... Так вот, о чем, бишь, я?..

Штроле ел с завидным аппетитом. От движения челюстей глубокий шрам на его щеке извивался, как живой, и левый глаз широко приоткрывался, придавая лицу капитана алчно-изумленное выражение. Он внимательно слушал князя.

– Ты, брат Штроле, мне человек не чужой. Верно я говорю? Верно!
– сам себе ответил Борода-Капустин.
– Первое дело - мы с тобой моряки от младых ногтей и можем друг друга понимать. Второе - мы чуть не полгода с тобой душа в душу жили и пуд соли вместе съели. Верно? Верно!

– Это когда вы меня в Сибирь провожали?
– спросил Штроле.

– А что ж Сибирь? И в Сибири люди живут.

– Живут, действительно, - подтвердил Штроле.

– Ну, вот видишь!
– обрадовался князь.
– И как мы с тобою люди свои, а я нынче, почитай, два года с волками живу, то должен я тебе свою душу открыть!

– Ну что же, открывайте, - разрешил Штроле, и глаз его раскрылся, как бы заранее изумляясь.

– Вот... Да не пей эту кислятину, выпей со мною рассейской! возмущенно закричал князь.