– Так, по делам приехал, - оживляясь, ответил тот.
– Вообще-то я живу в Сент-Меллоне...

– И следишь за нашей общиной!
– не удержалась Юля от сердитого комментария.
– Делать вам больше нечего, не иначе...

– Не буду отрицать, - спокойно подтвердил Евгений, - что курировать "Лотос" - одна из моих задач. Но вообще-то я занимаюсь еще динамическими программными моделями для ауристики, экспертными системами для нее же, а также математическим обоснованием кое-каких гипотез...

– А ауры ты видеть умеешь?
– ехидно спросила Юля, услышав слово "ауристика".

– Тьфу на тебя, - притворно возмутился Евгений.
– Мало ли кто чего не умеет!

Юля засмеялась:

– Ты хочешь сказать, что я не умею себя вести? Ладно, не сердись...

Помимо воли она почувствовала к Евгению нечто вроде симпатии.

– Хочешь меня проводить?
– спросила она.
– Только не до самого дома...

– Почту за честь, - церемонно откликнулся Евгений. (Юля чувствовала, как он доволен возобновлению знакомства... и разумеется, не из-за ее прекрасных глаз! Надеется узнать что-то новое о "Лотосе"? Ну, пусть попробует... Но для начала ему придется поработать носильщиком!)

Они зашли в кондитерскую лавку, где Юля, не без некоторого злорадства, выбрала самый большой торт. Естественно, Евгений тут же услужливо подхватил коробку (вот-вот, пусть потрудится, раз напросился провожать!), и они зашагали по улице.

Евгений пытался что-то рассказывать, но замолчал, заметив, что Юля почти не слышала его - ее в этот момент занимало совсем другое... Почему, когда она в первый момент увидела Евгения, ей показалось, что он в форме СБ? Это было очень необычно, ведь она даже не сразу вспомнила, что он действительно там работает...

– Послушай, - спросила она наконец.
– Ты форму часто носишь?

Вопрос немного смутил Евгения: что это, очередной упрек? Если да, то это уже просто невежливо!..

– Ну, ношу, - откликнулся он наконец, - и довольно часто. А что?

Юля не ответила. Она напряженно размышляла. Если носит довольно часто - значит, привык видеть себя в ней. Тогда она могла увидеть эту его форму как бы вслед за ним... Похоже, что так... Неужели телепатия?! Юля уже перестала надеяться, что откроет в себе что-то большее, чем умение видеть ауры, и теперь боялась поверить в удачу... Впрочем, она быстро вспомнила известную истину "не предвкушай!", решительно отбросила тревожную надежду - подождем до вечера!
– и переключила внимание на Евгения.

Евгений поначалу обрадовался ее "возвращению". Он не пытался заговаривать с Юлей, пока она была погружена в себя - прекрасно знал, как неотвязна бывает какая-нибудь мысль... (Сколько раз собеседники обижались на него самого, не в силах пробиться сквозь завесу размышлений!) Но начав разговор, он вдруг почувствовал себя глупо - расспрашивать о "Лотосе" было явно преждевременно, а новости о Вике и других общих знакомых, равно как и последние столичные сплетни Юлю не особенно интересовали...

Евгений почувствовал, что попал в затруднительное положение необходимость поддерживать "светскую беседу" и развивать знакомство по классическим канонам, да еще из служебных соображений, делала его глупее, чем он был на самом деле. Не помогала даже психология отношений, которой его учили два семестра... Он с досадой осознавал, что не знает самых элементарных приемов, известных любому начинающему ловеласу!

Поэтому он даже обрадовался, когда Юля прямо спросила его, каким образом он выследил ее в Серпене. Отбросив заранее заготовленную легенду притворяться все равно уже не было смысла, - Евгений без утайки объяснил, что уже давно наблюдает за общиной, и что его очень удивило и обрадовало появление в ней Юли, но только теперь он решился возобновить едва начавшееся знакомство. Потом он весело изобразил, как аккуратно "вел" Юлю от самой больницы. После этого рассказа - или это ему только показалось? Евгений ощутил неподдельный интерес к себе...

Однако к этому моменту прогулка уже начала понемногу утомлять Евгения - в отличие от Юли, он не привык к длинным горным переходам. Тропинка часто петляла, удлиняя путь, прыгала вверх-вниз, и временами идти становилось просто опасно. К тому же коробка с тортом, показавшаяся поначалу не очень тяжелой, теперь заметно оттягивала руку. Глядя на легко идущую спутницу, Евгений вдруг подумал: "А ведь они ходят этой дорогой каждый день, туда и обратно! Ну или через день..." Ему стало стыдно своей усталости, и он невольно проникся уважением к Юле и другим эсперам.

Юля вообще удивила его. Она выглядела совсем другой, не такой, какой он ее запомнил: поражало необычное сочетание какой-то глубинной серьезности - и в то же время почти детской непосредственности. Если бы он не искал ее специально, а просто встретил на улице - ни за что бы не узнал! Должно быть, "Лотос" - весьма примечательная в этическом смысле компания...

Дорога кончилась, когда Евгений, окончательно махнув рукой на мужское самолюбие, уже собрался предложить устроить привал.

– Дальше я пойду одна, - сказала Юля, забирая у него коробку. Спасибо за помощь!