— Заканчивайте быстрее, — сухо сказал Шеп и встал на колени около Валяя.

— Можешь уже правую сторону мазать, — отозвался Цьев. — У нас уже почти все сделано.

Шеп обмакнул в чашку пальцы, взял левой рукой несколько тонких жгутиков, свисающих на правое ухо Валяя, быстро намазал жгутики густой пахучей жидкостью и затейливо уложил их извилистой змейкой, а потом еще раз намазал сверху так обильно, что уложенные жгуты намертво прилипли к голове.

Кончивший работу Цьев встал с дивана и подошел к людям.

— Ну зачем вы опять здесь? — настороженно спросил он. — Вы же мучаете Валю. Ему сейчас не до вас.

— Я должен видеть все своими глазами, — ответил Сергей. — Я не собираюсь вам мешать.

— Да? Тогда вот что — сядьте в угол и молчите, — решительно сказал Цьев и подтолкнул людей к голой стене.

Лида и Сергей опустились на пол. Цьев присел тут же, решив, видимо, не выпускать так ненавистных ему людей из-под своего пристального внимания.

— Зачем вы это все наплели на нем? — ужаснулся Сергей, пристально разглядывая Валяя.

— Мы выплели на нем Корону силы, — важно ответил Цьев.

— Хм, ну да, а я-то, дурак, не догадался! — саркастически отозвался Сергей, и Цьев понял, что его слова были для человека пустым звуком. Что-то вы, ребята, не совсем на то тратите свою энергию. У нас ребенок в беде, а вы прихорашиваться затеяли…

— Кроме снадобий, которые приготовил Шеп, Вале необходима сила Нерша. Это простая корона, но Вале она должна помочь, потому что сила Нерша будет идти к нему от Шепа, а Шеп над своей короной трудился больше часа и делал ее только сам… — вполголоса пояснил Цьев.

— Спасибо, приятель! Прояснил… — Сергей постарался убрать издевку из своего голоса. Он только нащупал и сжал ладонь Лиды.

Через несколько минут Валяй уже являл из себя невероятное и диковенное зрелище. Издалека при тусклом освещении в мансарде его волосы выглядели остриженными. И только вблизи можно было распознать плоды изощренного мастерства леших. Сергей покачал головой:

— Господи, а ну как это все потом просто отвалится с головы? Вместе с волосами… Или никогда не смоется?

— Эх, невежество человеческое! — фыркнул Цьев. — Вода Нерша смоет это в одну минуту…

— Ну-ну, — подозрительно покачал головой Сергей. — Поживем — увидим.

Шеп закончил укладку, встал, ушел за перегородку и вышел с заново наполненной чашкой. Остановившись перед Валяем, Шеп обеими руками протянул ему посуду:

— Ты должен выпить все это. До капли. Но учти, это крайне неприятно на вкус…

Валяй поднялся на ноги и взял чашку. Не успел он сделать первый глоток, как вздрогнул, пошатнулся и со стоном согнулся, едва не выронив чашку. Шеп поддержал его под руку и сказал с тревогой:

— Я же предупредил, осторожнее. Маленькими и быстрыми глотками. Во рту не задерживай…

Сергей только нервно дернулся, но смолчал. Он старательно вникал в происходящее и относился к колдовским проделкам лешаков как-то на редкость сдержанно. Только ладонь Лиды уже заболела от сильного пожатия. Сергей, видимо, уже позабыл в своем напряжении, что по-прежнему стискивает ей руку.

— Какая гадость! — проворчал Валяй, тряся головой. — Просто выворачивает…

— Без этого ты Мрона от Пряжкина не отберешь, — вздохнул Шеп.

— Да я же не отказываюсь! — возразил Валяй. — Сейчас я все выпью.

— Давай, Валя, давай! Глоток ты уже сделал. Значит, время пошло.

Валяй выпрямился, схватился одной рукой за плечо Шепа, оперся на него и принялся за жутко пахнущее варево, торопливо поглощая его чуть ли не с жадностью. Последний глоток он делал, запрокинув голову и стряхивая в рот последние капли. Совсем потемневшие и запавшие глаза Валяя начали почти бессознательно обшаривать комнату. И тут… чашка выпала из его руки. Осколки разлетелись по полу. Как-то сразу Валяй рухнул вниз, и Шеп едва поймал его.

Сергей тут же вскочил пола с неожиданной для его комплекции легкостью и подскочил к Валяю раньше, чем Цьев успел броситься ему наперерез.

— Чем ты его травишь?! — грубо спросил Шепа Сергей, пытаясь перехватить Валяя.

Шеп поморщился, распихал ногой осколки чашки, освобождая место на полу.

— Я попросил бы вас не вмешиваться! — исключительно вежливо, но твердо ответил светловолосый лешак. — Может быть вы еще не осознали этого, но я скорее позволю убить себя, чем причиню вред Валентину. Вернитесь на место, если не хотите, чтобы мы даром потеряли драгоценное время!