Шрифт:
Манометры. Рычаги. Тяги. Вентили... Рукол;ка килектора. Клапан.
Миновали станцию. За окнами темнота. Два человека молчат. Несутся рельсы. Тревожно грохочут дышла, колеса. Мелькают блокпосты, телеграфные столбы. Далеко впереди зеленый огонь светофора.
– Зеленый!
– кричит Владимир.
– Зеленый!
– отвечает Виктор.
И снова молчат.
На большом циферблате дрожит стрелка: 90 километров в час.
– Уголь смочить бы надо, - говорит Дубраыш.
– Уголь - моя забота, - отвечает Владимир.
– Ну, вот что!
– недоволен Виктор.
– Давай сразу договоримся: за правым крылом - я. И не дам тебе командовать.
– А за топку отвечаю я. Не хватит пару, тогда и будешь командовать.
– Тогда поздно будет... Скоро разъезд Бантик, - примирительно говорит Виктор.
– Да-а, Бантик, - задумчиво отвечает Владимир. Он смотрит в окно. Темно. Едва угадываются контуры деревьев. Видны лишь кудрявые верхушки, в темноте похожие на клубы дыма. Постепенно в его воображении они светлеют, и вот уже это не дым, а пар. И вспомнилось Чеботареву прошлое.
...Пар клубится, вырываясь из паровозного гудка:
короткий, длинный, два коротких. Под лучами солнца ожил лес. Владимир несется на паровозе и дает эти сигналы.
На семафоре - красное очко, и поезд останавливается. Соскочив с паровоза, мчится к дежурному, стоящему на платформе.
– Долго простоим?
– Минут тридцать. Пропустим литерный и два порожняка.
Он радостно бежит дальше, туда, к семафору на насыпи, где появилась фигурка Вали. Взявшись за руки, они идут к лесу. И вот уже сидят под сосной, на крошечной полянке, окруженной высоким, густым кустарником. Володя пытается отнять у Вали травинку, точно такую, какими усеяно все вокруг. Но ему, должно быть, необходим именно этот, Валин стебелек. Она вырвала свою руку, отвела далеко назад.
Его пальцы, скользя по ее руке, тянутся за стебельком, они уже у самой ее кисти, но вдруг застыли. Разжалась Валина ладонь, упал в траву никому больше не нужный стебелек...
...Сидит Чеботарев за левым крылом, думает. Виктор высовывается в окно, смотрит вперед, дает длинный гудок.
Владимир слышит этот долгий гудок. Но в его ушах - другой сигнал. Перед его воображением все та же крохотная поляночка. Спиной к нему сидит на пеньке Валя, низко опустив голову. Он растерянно переминается с ноги на ногу, не зная, что сказать.
Гремит гудок.
– Это меня зовут, Валечка, - робко говорит Владимир.
Молча, не поворачиваясь, сидит Валя. Вздрогнули плечи.
– Ну, что ты, Валечка? Ты ведь сама...
Будто током ударило, вскочила Валя. Застыла, как окаменевшая, подняв голову, всем корпусом подавшись вперед лицом к нему. Великолепно и страшно это гордое, поднятое вверх лицо.
– Что сама?!
– выдохнула она, наконец.
– Ну... сюда пришла...
Как удар хлыста раздалась пощечина.
– Вот, дура!
– вырвалось у него. В сердцах он говорит еще что-то, но все заглушили гудки, зовущие его, И, не оборачиваясь, он побежал к станции,
– Пар садится.
Эти слова Дубравина отрывают его от воспоминаний.
– Пар - моя забота, мы уже договорились с тобой.
– Ну, твоя, так твоя. Я просто, чтобы ты не прозевал.
– Я прозеваю, ты не упустишь.
– Ты это про что?
Чеботарев медленно открывает левый инжектор, тщательно вытирает ветошью руки;
– Про пар.
И снова оба смотрят в темноту,
– Зеленый!
– Зеленый!
Бьется огненная полоска между топочными дверцами, сверкает медью и краской тормозной кран. Рычаги.
Вентили. Рукоятка. Маховик. Клапан.
Грохочут дышла и колеса, "играют" затянутые в чехлы переходы между вагонами. Открылась дверь вагона No 7, проводник, уцепившись одной рукой за поручень, выглянул в темноту, швырнул с лопатки мусор.
В коридоре вагона пусто и тихо. Не угомонились только преферансисты. Табачный дым окутывал четырех игроков и двух болельщиков, но никто не обращал на это внимания. Один из игравших, похожий на плакатного лесоруба, без конца повторял: "Жми, дави, деревня близко". Что это означало, трудно было понять.
То ли он поторапливал партнеров, то ли призывал бить карту, но каждый раз громко и добродушно смеялся своей остроте. Играл он плохо, часто рисковал и проигрывал, но, казалось, приходил в еще лучшее настроение. "Вот это влип, - восторгался он от собственной неудачи.
– Ну, жми, дави, деревня близко".
Рядом с ним чернявый юноша, суетясь и нервничая, поучал остальных, щеголяя преферансной терминологией, по-петушиному напускаясь на каждого, кто, по его мнению, допускал ошибку.
Как только на чемодане, заменявшем стол, появлялся туз, третий партнер, капитан танковых войск, неизменно отмечал: "Туз и в Африке - туз". Он же монотонно подсчитывал: "Три козыря вышло", "Пять козырей вышло"... И только четвертый игрок, сухонький старичок, действовал молча и сосредоточенно, но партнеры то и дело покрикивали на него: