– А меня - Ричард Райт.

Она на минуту задумалась, потом сказала серьезно:

– Хорошее имя.

Я стоял с чемоданом в руке и хлопал глазами. Господи, куда же я все-таки попал? И кто эта женщина? Зачем я тут стою, надо скорее уносить ноги.

– Да ты не бойся, сынок, это не бордель, - сказала она наконец.
– Люди невесть что плетут про Бийл-стрит, я ведь знаю. Этот дом мне принадлежит, я здесь и живу. И в общине церковной я состою, ты не сомневайся. Дочь у меня есть, семнадцать лет ей, и, господь свидетель, она у меня с истинного пути не собьется, я не допущу. Садись, сынок. Никто тебя здесь не обидит.

Я улыбнулся и сел.

– И откуда же ты?
– спросила она.

– Из Джексона, штат Миссисипи.

– А ты ничего, не такой уж дикарь, хоть и из Джексона, - заметила она.

– Кто сказал, что в Джексоне дикари живут?

– Ой, нет, дикари, как есть дикари, насмотрелась я на них. Ведь из них слова не вытянешь. Станет такой, глаза в землю упрет, с ноги на ногу переминается - поди пойми, что ему надо.

Я вздохнул с облегчением. Ничего, она славная, подумал я.

– Муж у меня в пекарне работает, - рассказывала она доверительно и дружелюбно, будто знала меня сто лет.
– Жильцов держим, вот на жизнь и хватает. Люди мы простые. Понравится тебе у нас - оставайся. Три доллара в неделю.

– Дороговато, - сказал я.

– Можешь платить мне два с половиной, пока не найдешь работу, предложила она.

Я согласился, и она повела меня в комнату. Я вошел и поставил чемодан на пол.

– Убежал из дому-то?
– спросила она.

Я вздрогнул и широко раскрыл глаза.

– А вы откуда знаете?

– Да ты же весь как на ладони, - улыбнулась она.
– А я не вчера на свет родилась. Сколько молодых парней убегает из маленьких городков - и все в Мемфис. Думают, здесь легче живется, ан нет, все то же получается.
– Она вопросительно посмотрела на меня.
– Ты пьешь?

– Нет, мэм, что вы!

– Да ты не обижайся, сынок, я просто так спрашиваю. Хочешь пить - пей, пожалуйста, лишь бы ума не пропивал. И девушку можешь сюда приводить. Делай все, что хочешь, только веди себя как человек.

Я сел на краешек кровати и в полном недоумении глядел на нее. Сколько всяких ужасов мне понарассказывали про знаменитую Бийл-стрит, и надо же так судьбе сложиться, что именно здесь я впервые в жизни встретил истинно доброго и сердечного человека, именно здесь я узнал, что не все на свете злы и корыстны, не все лгут и лицемерят, как мои родные.

– Мы сейчас в церковь идем, вернемся - можешь с нами пообедать, сказала хозяйка.

– Спасибо, с удовольствием.

– А может, пойдешь с нами в церковь?

– В церковь?..
– я замялся.

– Да нет, не надо, ты устал, - сказала она и закрыла за собой дверь.

Я блаженно растянулся на постели, все во мне ликовало - наконец-то моя мечта сбылась! Все эти годы я представлял себе, какое черное, беспросветное одиночество ждет меня в чужом городе, и вот, оказывается, все мои страхи были напрасны, я сразу же нашел себе дом, друзей. На душе стало легко, спокойно, я сам не заметил, как уснул, ведь я столько ночей не спал. Проснулся я словно от толчка, с тем ощущением гнетущего страха и тревоги, которое родилось во мне, когда я совершил свою вылазку в мир преступления. Какое счастье, что со всем этим покончено и я начинаю новую жизнь. Не хочу больше тревоги и страхов, хочу жить спокойно и радостно, хочу чувствовать себя человеком, делать что-нибудь полезное для людей. Но сначала нужно найти работу...

Часов в пять миссис Мосс позвала меня обедать и познакомила с дочерью. Бесс мне сразу понравилась - совсем молоденькая девушка, с шоколадно-коричневой кожей, очень наивная и милая. Мистера Мосса за столом не было, хозяйка объяснила, что он еще не вернулся с работы. Я не мог понять, почему она так ласкова со мной, и сгорал от смущения. Когда стали есть сладкое, Бесс обратилась ко мне:

– А мама мне все про тебя рассказала.

– Рассказывать-то особенно не о чем.

– Ну как же: ты все ходил и ходил возле дома, а войти никак не решался.
– Бесс засмеялась.
– Ты думал тут что?

Усмехнувшись, я опустил голову. Миссис Мосс захохотала и вышла из кухни.

– Мама говорит, она, как только увидела тебя на улице с чемоданом, так сразу и решила: "Этому парнишке нужна квартира у хороших, порядочных людей", - сказала Бесс.
– Мама людей насквозь видит.

– Наверное, - согласился я, помогая Бесс мыть посуду.

– Если хочешь, можешь всегда с нами есть, - сказала Бесс.

– Нет, спасибо.

– Почему? Ведь у нас всего много.

– Вижу. Но мужчина должен содержать себя сам.

– Так мама про тебя и думала, что ты такой, - сказала Бесс с довольной улыбкой.

В кухню вернулась миссис Мосс.

– Скоро мы выдадим Бесс замуж, - сообщила она.

– Поздравляю, - сказал я.
– Кто же ее жених?

– Глупости, никакого жениха у меня еще нет, - смутилась Бесс.

Я ничего не понимал. Миссис Мосс со смехом ткнула меня локтем в бок.

– Я просто считаю, что девушек надо выдавать замуж рано, - объяснила она.
– И если бы Бесс нашла себе хорошего парня, например, такого, как ты, Ричард...