– Букет! – вдруг крикнул кто-то. – Брось букет!

Разумеется, уходя из своей комнаты, Лайза не забыла захватить свадебный букет, который по традиции должна была бросить в толпу перед отъездом. Она выпрямилась, вглядываясь в лица и словно ища кого-то.

– О нет! – прошептала Мэнди. – Только не это.

Но сестра уже увидела ее. И удивилась, когда оказалось, что Мэнди стоит позади всех. Она что-то сказала Теду. Тот оглянулся на крыльцо, широко улыбнулся и взял у Лайзы букет.

О Боже! – вспыхнуло в мозгу Мэнди. Неужели это сделает тот, которого я так…

Тед уверенно размахнулся и запустил букет поверх голов собравшихся. Описав плавную дугу, цветы угодили прямо Мэнди в лицо. В последнюю секунду она попыталась избежать этого, но лишь пошатнулась и упала бы, если бы ее не подстраховал Дэн, другой рукой успевший еще и поймать букет.

Гости весело зашумели, зааплодировали, кто-то пронзительно свистнул.

Дэн улыбнулся, взмахнув цветами над головой.

– Мне повезло!

Потрясенная случившимся до слез, Мэнди сделала вид, что лепестки задели ее по глазам. Дэн дал ей носовой платок. Когда провожающие вновь повернулись к новобрачным, она смогла перевести дыхание, хотя все еще продолжала дрожать как камертон.

Лимузин сделал прощальный круг по двору. Когда он поравнялся с крыльцом, Мэнди успела заметить, как в пассажирском салоне Лайза взяла руку Теда и положила себе на живот. Они обменялись взглядом, полным любви и взаимопонимания.

Мэнди прикусила губу.

Вот и все. Тед так ничего и не узнал о моих чувствах. Он их даже не заметил.

Однако рядом с ней находился Дэн Макгриди, от внимания которого не ускользнуло ничего.

Мэнди повернулась к нему. Ее тело еще сотрясала нервная дрожь, но подбородок уже был высоко поднят.

– Я согласна.

– Что?

– Можешь отвезти меня домой, – лучезарно улыбнулась она, подразумевая гораздо больше того, что было произнесено вслух. – И, если можно, поскорее.

6

Уехать удалось на удивление легко. Мэнди ожидала протестов Эстер, но их не последовало.

– Мы не в претензии, – сказал ей отец, крепко держа жену за руку. – Конечно, парни будут разочарованы, но мы скажем всем, что ты должна успеть на самолет.

Получив неожиданную поддержку, Мэнди быстро переоделась в кашемировый свитер и джинсы, после чего наскоро расцеловалась с родственниками, не забывая улыбаться.

– Бери пример с сестры, – сказала ей крестная.

– Обязательно, – блеснула Мэнди глазами.

– Я позвоню тебе, когда буду в Лондоне, – пообещал молодой человек, с которым она флиртовала за праздничным столом.

– Непременно.

– Не хочу, чтобы ты уезжала! – заявила девчушка, с которой Мэнди играла в ладушки.

Мэнди отпустилась на одно колено и обняла малышку.

Затем Дэн положил сумки в багажник, а Мэнди поцеловала родителей. Отец взъерошил ей волосы, как, бывало, делал, когда она в детстве отправлялась в школу.

Фил и Эстер, держась за руки, долго махали отъезжающим с крыльца.

– Вы все очень близки, – заметил Дэн, взглянув в зеркало заднего вида.

– Да. Но они особенно.

Уже стемнело. По крыше лимузина барабанил дождь. Деревья за окошком гнулись от ветра. Но в салоне было тепло и уютно.

– Почему твоя крестная посоветовала тебе брать пример с Лайзы? – спросил Дэн как бы между прочим.

Мэнди покосилась на него.

– Можно подумать, ты не понял.

– Намек на замужество?

– Разумеется. Все ждут не дождутся, когда бесшабашная младшая сестренка Лайзы остепенится. Разве ты не слышал сегодня разговоры? «Мэнди не из тех, кому спешат делать предложение…» – Она саркастически усмехнулась.

Дэн задумчиво глядел на дорогу. Потом спросил:

– А тебе хотелось бы обратного?

– Чего?

– Выйти замуж.

Мэнди пожала плечами.

– Точно сказать не могу. – Она посмотрела на проплывающий за окошком сумрачный сельский пейзаж. – Паршивый сегодня вечер.

В этот момент автомобиль тряхнуло.

– Дьявол! – выругался Дэн.

– Что случилось?

– Пока ничего. Просто нужно быть внимательнее на трассе. Ты являешься для меня отвлекающим моментом, Мэнди Макмиллан.

– Благодарю.

Дэн бросил на нее быстрый взгляд, который та почувствовала даже несмотря на то, что в этот момент смотрела сквозь ветровое стекло.

– Это комплимент, – пояснил Макгриди.

– Ну да, конечно.

– Правда-правда. В твоем присутствии мне чертовски трудно сосредоточиться.