Однако больше всех вместе взятых нервничал, пожалуй, Мигель. Бойкий пацаненок, уже освоившийся на землях Тьмы, никак не хотел терять покровительницу.

– И о чем Властитель так долго беседует с Ристи? – беспокоился Мигель.

– Видимо, уговаривает ее сдаться по-хорошему, – язвительно предположил Корин.

– А если Ристи откажет Таштену, а тот ее похитит? Что мы тогда будем делать? – не успокаивался пацан.

– Что мы будем делать, если Властитель похитит Источник? Лично я Таштену смогу только посочувствовать, – фыркнул Корин. – Потому что рядом с Ристи он долго не протянет. Его удар хватит. В лучшем случае.

Наконец, двери в комнату, где уединились Властитель с Ристи, распахнулись, и Источник вышла к своим подданным.

– Властитель потребовал, чтобы я вернула Светлым артефакты и землю, чтобы я сократила армию монстров и отказалась от намерения посадить на Черный трон Корина, – заявила она. – Таштен угрожает нам своей немилостью. И войной со Светлыми. Однако я отказалась выполнять его требования. Поэтому тем, кто не хочет войны, лучше покинуть мой замок прямо сейчас. Вполне вероятно, что победить Светлых у нас не получится. Поскольку Властитель будет сражаться на их стороне.

Корин окинул взглядом собравшихся, но примкнуть к Светлым никто желания не изъявил. Норлок довольно хмыкнул, и направился к Таштену. Теперь он сам будет разговаривать с Властителем наедине. Только уже со спокойной душой и в полной уверенности, что Ристи останется в замке.

– Я хочу, чтобы ты отказался становиться Темным Владыкой, – заявил Таштен буквально с порога.

– А больше ты ничего не хочешь? – слегка прифигел от такой наглости Корин.

– Хочу вернуть тебя домой, – предложил Властитель. – Ты же понимаешь, шансов выстоять против меня у вас нет.

– Ну, это как посмотреть, – буркнул норлок, тяжко вздохнув. Домой хотелось немилосердно. Там остались родители, младшая сестра, маленький племянник, друзья… но как покинуть Ристи? В одиночку у нее не будет ни единого шанса справиться со Светлыми.

– Я даже могу избавить тебя от титула принца. Корона норлоков выберет другого наследника престола, – вкрадчиво предложил Таштен.

– Нет, – решительно отрубил Корин. – Я не покину Ристи. Если нам суждено потерпеть поражение, значит, так тому и быть. Но мы будем сражаться. До последнего. И добровольно я тебе артефакты не отдам.

– Думаю, ты пожалеешь о своем решении уже завтра, – зловеще предупредил Таштен и… исчез.

Когда я увидела возвращающегося от Властителя Корина, я вздохнула с облегчением.

Значит, норлок решил остаться со мной. Честно говоря, я думала, что он не выдержит искушения. Ведь Таштен сто против одного предлагал норлоку вернуться в родной мир. А может, и еще что-нибудь не менее впечатляющее. Впрочем… Корин, так же, как и я, не верил Властителю ни на грош. А потому вряд ли воспринял всерьез его обещания. Господи, какие же мы с норлоком ненормальные! Вот так запросто взять, и нарваться на войну с Властителем! Любопытно, кто-нибудь еще способен на подобное, или мы с Корином в этом плане уникальны? Ведь Таштен, наверняка, использует против нас всю свою мощь и все грязные приемы. И у нас нет практически не единого шанса. Властитель мира является его хозяином. И что мы можем сделать против такой силы? Только сражаться. Без надежды на победу и молитв о снисхождении. Может быть, мы все-таки погорячились?

– Корин, я боюсь, – шепнула я на ухо норлоку.

– Я тоже боюсь, – сознался он. – Но другого выхода у нас нет. Таштен обещал слишком много того, что не смог бы выполнить, даже если бы захотел. А это значит, что он все равно не собирался исполнять собственных обещаний.

– Разумеется не собирался! – фыркнула я. – Знаешь, что мне пообещал Таштен?

Забрать мой дар Источника. Можно подумать, Властитель в состоянии отобрать то, чего не давал.

– А меня он поклялся освободить от домогательств короны норлоков, – ехидно поведал мне Корин. – Как будто в его силах приказывать чужому артефакту в постороннем измерении!

– И все-таки, я не хочу войны. Мы к ней не готовы! – воскликнула я. – Светлые слишком сильны.

– Но у них нет монстров, нет нормальных военачальников, а главное, нет артефактов, – утешил меня Корин. – И потом… мы можем предпринять кое-какие меры.

– Да, конечно, я с сегодняшнего дня начну создавать монстров в как можно большем количестве, – оживилась я.

– Вообще-то, я себя имел в виду, – заявил норлок. – Если я коронуюсь, наши шансы возрастут. Артефакты и сейчас дают монстрам дополнительные возможности, подпитывая их силой. А уж если они будут принадлежать законному королю, их мощность возрастет многократно.

– И ты согласишься надеть на свою голову корону? – поразилась я. – Корин, я не могу тебя заставлять это делать! Я слишком хорошо знаю, какое отвращение ты испытываешь к королевскому титулу! Ты не хочешь быть монархом. Точно так же, как я не хочу быть Источником. Честно говоря, мне это надоело уже по самую сурепку.

– Таштен не оставил нам выбора. А что касается моей нелюбви к королевскому титулу… ничего, я это переживу, – буркнул Корин. – Зато у нас будет шанс.

Небольшой, но шанс. Мы должны использовать любые возможности.